「耳が不自由な親子の役に立つものを作りたい」。普天間小６年の新垣聖咲（きさき）さん（１１）は１１月中旬、聴覚障がいがある親子のコミュニケーションを支えるｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）アプリを完成させた。
５カ月前までプログラミングの経験はゼロ。自分の殻を破りたいという決意、大好きな「いっこおばちゃん」への思いが実を結んだ。
１７日に西原町であるイベント「ＬＥＡＰ ＤＡＹ」（リープ・デー）の登壇者の一人としてアプリを発表する。
アプリ名は「スマイルキャッチ」。（１）親が聴覚障がいで子どもは聞こえる（２）子どもが聴覚障がいで親は聞こえる―の２パターンを想定した。
幼い子とのコミュニケーションを支えることを意識し、分かりやすいイラストで「伝えたいこと」や機能を表現した。音声機能も付いている。
アイデアのきっかけは、祖母の妹にあたる大叔母の「いっこおばちゃん」だ。幼い頃の高熱が原因で肢体や言語に障がいがある大叔母と交流で、言語によるコミュニケーションの難しさを感じてきた。
親に聴覚障がいがあると、「子どもが泣いていても気づけない」「言葉を教えられない」などの苦労があることも知った。そこで思い付いたのがスマホの活用だった。「人の役に立つアプリを作りたい」。アイコンの原画も自分で描き、音声も吹き込んだ。
プログラミング未経験だった新垣さんの挑戦を支えたのは、人材育成プログラム「ＣＡ―Ｆｒｏｇｓ キッズプログラマー特待生」制度。学校で配られた募集チラシを見て「新しいことに挑戦したい」と応募。特待生に選ばれ７月からスタッフのサポートを受けながらＩＴスキルを磨いた。
アプリ制作を始めてから、コミュニケーションの難しさと大切さを今まで以上に感じるようになり、家族と会話する時間を意識して増やすようになったという。「聴覚障がいの人だけでなく、子どもとコミュニケーションを深めたい人に使ってほしい」と願う。
同アプリは近く、ダウンロードサービスに載せられるよう申請を行う予定だ。
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新垣さんがアプリを発表する「ＬＥＡＰ ＤＡＹ」は１７日午前１０時半～午後６時まで、西原町のさわふじ未来ホールで開かれる。
問い合わせはＲｙｕｋｙｕｆｒｏｇｓ運営事務局（電話）０５０―３７５７―３９１５。
◆新垣さんらキッズプログラマー特待生３人のインタビューは、ウェブマガジン「琉球新報Ｓｔｙｌｅ」に掲載している。
