「ビエン！ ビエン！（いいぞ）」。威勢のいいスペイン語の掛け声が、ボールを追う子どもたちが駆け回るフィールドに響く。今年４月に発足した宮古島初のサッカークラブチーム「インデペンディエンテ宮古島」の練習風景だ。監督に就任したアルゼンチン出身のレアンドロ・エルナン・ブロニスさん（３７）の厳しくも優しい“熱血指導”が、子どもたちのサッカープレーヤーとしての心構えと人間性とを育んでいる。
「互いを尊敬し、規律を守ること。チームで同じ気持ちを共有することが一番重要。技術はその後から」と語るレアンドロ監督。練習は、サッカー指導をしながら教えているスペイン語でのあいさつから始まる。練習中も子どもたち一人一人の動きを細かくチェックし、それぞれに的確な助言を伝えながら密にコミュニケーションを取る。厳しい言葉の後には、「大丈夫、もっとできるよ」と一言添え、おどけた表情で緊張をほぐすことも忘れない。
インデペンディエンテ宮古島は昨年５月、アルゼンチンのサッカー名門クラブ「Ｃ．Ａインデペンディエンテ」の公式支部として、ＪＴＡドーム宮古島を拠点にサッカースクール活動を開始した。対象は幼稚園児から中学生までで、現在スクールとチームを合わせて約７０人が在籍している。
レアンドロ監督は母国アルゼンチンをはじめ南米やヨーロッパなど各国でのジュニア世代の育成に関わってきた。日本でのクラブチーム組織立ち上げに携わった後、宮古島で同チームの監督に就任した。
毎朝、子どもたちの年代別に練習プランを組み立て、各選手を集団能力と個人能力のそれぞれ９項目で評価して課題などを明確化している。「子どもたちが成長する姿を見るのは楽しい。そこにやりがいがある」とほほ笑む。「宮古全体のサッカーのレベル向上に貢献して、全国に宮古の存在感を示したい」と目標を語った。
チームに所属する佐良浜中２年の田名美星（はるき）さん（１３）は「監督はみんなの心をうまく捉えていて、厳しく面白く、メリハリがある。サッカー技術のレベルを上げたいという意識を持つようになった」と目を輝かせた。中澤佑之介君（１１）＝平良第一小６年＝は「楽しく上手になれる。もっとたくさん練習して、プロを目指したい」と夢を語った。
