別府温泉道名人への足あと

それは2014年10月のことでした。別府市内成のロングステイ施設「ホリデーハウス御園」チェックインでお世話になった別府APU大学の学生さんを別府駅まで送り届けて、今後の別府生活のいろいろを教えてもらっていた時に始まります。

別府で温泉を楽しむのに無くてはならないアイテムとして「温泉本」を紹介してもらいました。500円とちょっと割高感ありでしたが、別府八湯の提携旅館・ホテルの6湯無料入浴券がおまけについて、それだけでも2〜3千円の価値のある、お得な買い物でした。その温泉本の中に温泉道の詳細が紹介されており、短期間の旅行者にはちょっと難題ながら長期ステイする者にはもってこいの企画だと飛びついて、別売りのスタンプ帳「スパポート」を速攻で購入。見た目もパスポートそっくりなシロモノで、発案者の遊び心が溢れた一品でした。このスパポートの有効期限満了日が「別府八湯の湯の尽きるまで」と来られたので大笑いです。

　

重複しない八十八湯のスタンプを押す88個の空欄を見ただけで気が遠くなりそうで、こりゃ何年かかるのかと先が思いやられたものでした。

別府八湯で温泉道に参加している共同浴場、旅館・ホテルを探すのだけでも相当難しそうです。とにかく古い温泉地ですから道が狭い上に複雑に入り込んでいたり、一方通行であったりと難儀します。軽自動車のレンタカーは大正解でした。まず道に迷って土地勘を養うしかあるまいと観念して走りまくることからスタートです。そのおかげで今や別府のランドマークに類する場所にはほぼ間違えずに行けるようになりました。

温泉県大分には湯布院をはじめとして別府周辺に数多く名湯・秘湯がありますが、温泉道は別府八湯に限定されているので、当面は脇目を振らずに88湯の制覇を第一目標に邁進することとしました。スタンプ集めの過程で自分好みのタイプの温泉に巡り合っても、そこに戻るのは名人になってからと自分に言い聞かせてスタンプの数を稼ぐことを優先させるという、修験者にも似た自己規制力、まさに「温泉道」修行者そのもののスタンスなのです。

ラジオ体操のスタンプをもらうのを楽しみに通った小学校の夏休み・・・・数十年前を苦笑しながら思い出しています。