別府温泉道名人への足あと（3）第3湯 不老泉

カミさんとも無事合流できて、いよいよ別府での長期滞在生活のスタートです。ロングステイだとか貸別荘だとか響きはリッチだけど、炊事洗濯を別府でもやらなきゃならないカミさんにとっては「脱日常」どころか日常そのものなのです。この点をカミさんに厳しく指摘されると極楽とんぼの私も複雑な気持ちになります。「掃除は僕がやるからさ」と小さな声でつぶやき、「でもここなら君の好きな自然に近い田園生活が目の前じゃん！」と言い訳にもならない御託を並べて来るべき二週間の平穏無事を願ったものでした。

　

カミさんも温泉は嫌いではないんだけど、私が好む、この写真のような鄙びた風情の共同浴場は苦手で、どちらかといえばシャンプーやリンスが完備されている市営大型温泉、旅館・ホテルの温泉以外は入りたがりません。従って、八十八湯の中で旅館系はカミさんも一緒に行き、市営・町営の共同温泉は私だけが巡るというパターンが定着することとなります。

ホリデーハウスの庭には地元の方や学生さんが育ててくれた野菜たちがまだいくらか残っていて、我々が自由に使って良いのです。ナス、ピーマン、トマトなどはしっかりと使わせてもらいました。

「温泉派」の私が一人で走り回り、シャワーも石鹸もない共同浴場のハシゴをしている時に、「自然派」のカミさんはホリデーハウス前の畑で野菜の収穫、虫退治に勤しみます。

　　　

温泉名人を目指すわけでもないカミさんを誘いながら私のスタンプも増やすには、シャワーのある大型浴場ということで、最近リニューアルして清潔感も増した不老泉からのスタートです。別府駅からも近く地元の人と観光客の双方に人気が高く、数年前初めて入った時より格段に賑わっていました。リニューアルの結果でやむをえないことながら以前の鄙びた感じがなくなって大型銭湯となっていたのには、ちょっとがっかりでしたが、熱い湯とぬるい湯の両方の湯船があるのは昔のままでしたし、湯上がりのさっぱり感は以前と変わらずで、カミさんも「いいお湯だったぁ！」との感想。悪いスタートではありません。