Ｔｈｅ Ｓｌｅｅｐｅｒｓ＃３５

　それでは、連載第３５夜は、平成１７年春の北海道、２回目です。

　当時はまだ、札幌から道内各方面へ、夜行列車が運転されていました。そのコレクションです。

　最初は、「オホーツク９号」、キハ１８３　２１１です（写真）。非貫通の初期形キハ１８３を、機関換装し出力アップした形式です。列車の最後尾のようです。

　相方は、キハ１８３　２１９です（写真）。寝台車スハネフ１４を除き、昼行「オホーツク」と共通運用であったようです。

　乗車したのは、「利尻」です（写真、キハ１８３　１５０４）。キハ１８３モデルチェンジ車、１２０キロ走行が可能で、しかしそれがＪＲ北海道のトラブル時に、運行不能となりました。

　中間には、スハネフ１４　５０６が挿入されます（写真）。当時は、「利尻」運用後南稚内まで回送され、同車を切り離し、その他の車両は稚内まで回送、上り特急「サロベツ」として札幌に戻ります。下り「サロベツ」も到着後南稚内に回送、スハネフ１４を中間に挿入し、折り返し上り特急「利尻」として札幌に戻ります。

　反対側の先頭は、キハ１８３　１５０１でした（写真）。

　これらの列車は、乗務員の勤務条件が悪い割には利用が思わしくなかったらしく、順々に臨時化され、後に設定が無くなり、事実上廃止されていきました。極めて廉価に宿泊出来る北海道では、「移動しながら寝る」というのはメリットがあまり大きくなかったのでしょうか。確かに、夜行バスに対するメリットは小さかったようです。現在は何れも無く、残念です。

　それでは、次回をお楽しみに。