山椒亭（さんしょうてい）田楽（でんがく）は当代きっての落語家である。彼の語り口調は絶妙で、恰（あたか）もその人物や風景がその場にあるかのように実（まこと）しやかに語った。これは楽屋でも変わらず、田楽はコンニャクだ・・と、噺（はなし）家仲間からは、コンニャク亭呼ばわりされていた。コンニャクは閻魔（えんま）さまの好物らしく、裏表がない・・ということらしい。まあ、世知辛（せちがら）い今の世は、毒々しい嘘（うそ）とまではいかない方便を使わないと生き辛（づら）い俗世ではある。田楽が語る落語の世界は、真実味があり、その方便を忘れさせてくれた。
「実は、そこの横丁の豆腐屋の豆腐が美味（うま）いの美味くないのって…。いやもう、コレ！ もんですよっ！ 是非一度、お出かけ下さいましな」
手で頬（ほお）を擦（こす）るようにして、田楽が待ち番の楽屋連中と話している。コレ！ と手で頬を擦る仕草が、すでに芸になっていて、取り囲む連中は聴き耳を立てていた。
「へぇ～そんなに。ははは…当地へ呼ばれたおりは、一度、寄ってみなくちゃいけませんよねぇ～」
次の出番の講談師、二流斎 凡庸（ぼんよう）は、さも興味ありげに返した。
「ええ、そりゃもう、是非…。また、そこの油揚げが絶妙なんでございますよ。私なんぞ、旅館に頼んで焼いてもらいましてね、醤油を軽くかけ、ご膳を五杯ばかり…これが美味（うま）いのなんのって…」
田楽は、また実しやかに手ぶり身ぶりで語った。取り囲む連中は皆、舌舐（したな）めずりをした。
ある日、その田楽が風邪（かぜ）で寝込んだ・・という情報が楽屋へ齎（もたら）された。田楽が山椒を乗せて！？ と誰もが笑って驚き、見舞いに駆けつけた。
「わたしゃね、熱にうなされ見ましたよ。見ました、あの世とやらを…」
風邪はもうすっかりよくなり、熱も下がったらしく、田楽は元気そうに寝布団の上で半身（はんみ）を起こし、見舞客の連中へ実しやかに語りだした。取り囲む連中は皆、顔面蒼白になっていった。
「それでね…お前はまだここへ来るのは早いぞよ・・って閻魔さまに言われまして。それとね、美味い豆腐には裏表があるぞよって、ニタリとお笑いになったんでございますよ、こんな顔で…」
田楽は閻魔さまの怒り顔が笑顔になる瞬間を実しやかに演じた。取り囲む連中は皆、笑ったが、田楽の顔が実しやかな閻魔さまの顔に戻（もど）ると、ギャァ～～～！ と先を争い、駆け出していった。
ＴＨＥ ＥＮＤ
