不思議の国おおいた

　昨夜、ゴール後の温泉は○○温泉と名前を聞いていたので、宿に預けておいた荷物を取って○○温泉目指して出かけた。途中、いかがわしい小路を入ってしばらくすると○○温泉はあった。思ったよりも小さかった。どこから入るのか？と迷っていると２階にあがる階段がある。だが、看板の電気は消えている。・・・やはり、○○温泉を語ったいかがわしい種類の店だった。それにしても・・・危なかったなあ。人を疑うことを知らない私は、もし、電気がついていたら、そのまま○○温泉に行っていたであろう。この話をホンモノの○○温泉で合流した仲間（男２人、女１人）に話したら、ウケた。「１００ｋｍ超走って、そんな元気はないよねえ。」
あったら人間ではなく、野獣・・・だ。

　翌朝、ホテルの１０階のレストランから別府湾の朝日を見ているうちに、私のその日の行動予定は決まった。午前中には、熊本、福岡各地から大分目指して他の仲間がゴールしてくる。そのゴール地点に私も行かねばならない。さすがに走るだけの脚は残っていないので、別府から大分までの１１ｋｍを途中、休憩しつつ３時間かけて歩いた。１０号線沿いのこのルートは、別府湾を左手に、右手には高崎山、と自然豊かなコースである。後方、鶴見岳には雪がある。そして左手、湾の彼方に先日、自分達が走って（歩いて）きた道が見える。感動のひとときである・・・

　海と山に恵まれた地形、適度に都会で適度に田舎・・・という街を挙げろと言われたら、私は小樽、福岡、別府と答える。特に別府は急峻な山が海にまで迫っている地形が何となく小樽に似ている。（と勝手に思っている。）

　先日、「九州考」と題して、福岡市は九州のインターナショナル・シティと書いたが、別府に来て考えが変わった。別府は今、福岡をしのぐ勢いでインターナショナル・シティになりつつある。一つは別府大学、立命館アジア太平洋大学などの地元の大学が多くの留学生を受け入れ、（うち何人かは残って職に就いている。）その関係もあってか、先日、薬局に入ると若い中国人の男女の集団に合った。店の人も慣れたもので中国語と英語で対応している。打ち上げをした焼鳥屋の店主によれは、別府は留学生や滞在中の外国人の、数ではなくて出身国別で全国１・２位を争うそうだ。それだけ多くの国から別府に来ている、という事になる。

　もう一つ、大分の人は交通マナーがいい。何を基準に、何と比較して、と言われると困るが、全体的に運転速度がゆっくりしている。（おかげで、以前、高知行きのフェリーに乗ろうとして、皆が法定速度かそれ以下？で走るものだから、乗り遅れてしまった経験がある。）今回も、走っていて、道路を横断しようとすると止まってくれる車が何台かいた。全体的にせかせかした世の中なのに、大分の人は、えらくゆったりと余裕を持って生きているような印象をうけた。