クラフトマンストーブという、薪兼用ペレットストーブを２０年ほど主暖房として使っている。石村工業という釜石の会社で作っている、ロボットみたいなフォルムが無骨でかわいい、電気を使わないストーブだ。
恐らく盛岡で一番最初に設置されたクラフトマンストーブだと思う。当時の増田知事が、木質バイオマスの推進を掲げ、岩手型ペレットストーブとほぼ同時期に開発されたものだろう。
岩手型ペレットストーブは、製造していたサンポットが親会社の長府製作所に吸収合併されたりして、すっかり名前を聞かなくなっているが、クラフトマンストーブは、今もちゃんと売れ続けているんだから大したものである。原田知世と大泉洋が主演した映画「しあわせのパン」に登場したりもして、全国的にもそれなりに知名度が高いと思われる。
薪兼用だから、当然薪も使うのだが、主としてはペレットを使う。このペレット調達がなかなかの変遷である。
使い始めた当初、最も安かったのは葛巻林業で作っていた、水色のビニール袋に入った「アラウッド１５㎏」。主に樹皮を使ったパークペレットで、ものすごく灰の量が多かった。時折、同社のホワイトペレットも使ったのだが、何しろ値段が半額くらいだったので主にそれを使っていた。
他には住田のせけんプレカットで１０㎏入りのものもあり、２時間近くかけて買いに行くこともあった。
当時の灯油１８Ｌは８００円くらい、今より１０００円以上安い。それに比べるとかなり割高だったように思う。それでも、家の中で火を燃やしたいという野蛮な欲求と、薪集めの手間をいくらかでも少なくしたいという下心の結晶がクラフトマンストーブを選ばせたのである。
盛岡市内にも結構ペレットを扱っている燃料店やガソリンスタンドもあって、それなりに調達しやすかったのだがが、やはり値段が高くなるので、わざわざ葛巻まで１時間半かけて買いに行っていたのである。それが何年か経つと、「アラウッド」は、紙袋入りの１０㎏になった。
その頃には、葛巻林業の木工部門の木童舎というのがあるというのを知り、そこは玉山に工場があって、わりと近くで買えるようになっていた。また、イオンスーパーセンター渋民でも買えることが分かり、時間は大分短縮された。
そんな葛巻林業が２０１５年に倒産！ ペレット製造は、確か、別の会社というか、元社員さんかなんかが作ったところに引き継がれたはずである。しかし、当然のように価格が上がってしまったので、さて・・・と、次なる一手を探していた。
すると、紫波町の林業公社で、ペレットを作り始めたではないか！ で、まあ、それは紫波中央駅のところにある、紫波みらい研究所、というところで買えるという。そこでは使い古しの米袋に１０㎏入り、という形態で売っていた。当初は５２５円だったと思う。途中、消費税が上がったりして、それに合わせて値上がりしていたのだが、しばらくはそこで調達できていた。
ところが、一昨年、ペレットを作るペレタイザーという機械が老朽化で使えなくなり、更新もしないということで、紫波産のペレットはなくなってしまった。まったくもってペレット難民である。
まあ、ペレットを使っている紫波町内の公共施設も結構あったりすることから、需要はそれなりにあったので、余所から調達して販売はするという。場所は紫波町林業公社で、紫波中央駅よりはちょっと遠い。
そのペレットは北上プライウッド宮古工場で作っている「森の暖もり」７㎏入り４００円。それは入荷量が少なかったのか、途中から、住田のペレットに切り替わっていった。 とまあ、かつては、岩手県の政策として、ペレットストーブおよびペレット燃料の普及を図っていたのだが、顛末はこんな感じに萎んでいっている。むしろ現在の方が、木質バイオマスの推進に追い風が吹いていると思うのだが、このままでは、暖房機器の更新を期に、木質バイオマス利用の機運は廃れていってしまうだろう。
ここからもう一歩踏み込んで新たな機器を開発したり、普及を図ってみてはどうなんだろうと思う。木質バイオマスの利活用という思想は悪くないのだから、いかに効率的に使いやすくしていくか、が問題となるんだろうけど。
こうタイトルを書くと、色っぽい話かと思われるかも知れないが、全くそんな方面の話ではない。新年初温泉に行ったときの話である。
１０日はユートランド姫神のポイントが５倍デーだったそうで、混むんじゃないかな、と思ってはいたものの、ポイント５倍の誘惑に抗えず、足を運んでみた。どうして人はポイント○倍デーに弱いのだろう？ 近所の生協でも、アネックスカワトクでも、なんで今日こんなに混んでるんだろう？ と思ったときには大体ポイント○倍デーだったりする。オレはたまたまそんな日に当たっただけで、狙いを定めていくことはあんまりない。この日もたまたまである。とはいえ避けて他のところに行かないあたり、ポイントの誘惑に負けている証拠である。
ユートランド姫神の駐車場が一杯になることは、考えられないのだが、それなりに混雑を感じられる状態。盛岡市民割でポイントカードを差し出すと、あっという間に一杯になり、次回は無料で入れることになった。ラッキー。
浴場に入ろうとしたら、「ピンポーン、ピンポーン」みたいな音が響いてきて、カウンターのお姉さんが慌てて「どうしましたー！」と声をかけながら、男風呂の方に駆け込んで行き、すぐさま引き返してきた。「何かあったか？」とはいえあまり気にせず『男湯』ののれんをくぐる。
脱衣所も結構混んでいたが、浴場に入ると、確かに混んではいるものの、浴槽が芋洗い状態というほどではない。ふと見ると、バスタオルをかけて、横になっているおじさんがいる。傍らには職員と覚しきお兄さんが、ペットボトルの水を持ってアタフタしていたので、あ、さっきのピンポンはこれか？ と思った次第。状況はさほど逼迫していないようで、救急車を呼ぶような事態ではなかったようだ。
身体を流し、まずは露天に。イイ感じに雪がちらつき、露天日和である。しかも先客がいない。しばらくすると、おじさんがひとりやって来た。「あれ？ さっき倒れてたおじさんじゃないか？」と思ったのだが、それほど確証は持てない。しかし、水のペットボトルを持っていたので、恐らくこのおじさんだったろう。立ちくらみ程度だったのだろう。ひとまず大事にならなくて良かった。
温泉もさることながら、最近の主眼は「サウナ」である。まずは温泉で身体を清め、十分に暖まった後、水風呂に入る。それから休憩を挟み、満を持してサウナに突入するのである。今日の水風呂は冷たい！ 水温１０度くらいだ。３０秒くらいしか入ってられない。それは冬のサウナの醍醐味でもある。温冷交代浴と休憩を都合３回、これがオレのルーティーンである。
ここのサウナ室は小さめで、この日のように混んでいると、結構みちみちとなっていたりする。１度目はそうでもなかった。問題は２度目である。階段状に２列、４人並ぶとかなり窮屈である。そんなサウナに空席ひとつ。そこに滑り込み、汗が噴き出すのを待つ。 すると、後ろのおじさんが大きなため息のような、深呼吸のような、まあそんな感じで息を吐く。これはサウナに入っていると、良く聞かれるサウンドなのだが、それが真後ろから聞こえ、背中に息がかかってくると、これは気持ち悪い！
サウナの中なので、事実として「熱い吐息」がかかってくるのである。「ちょっとやめてくれよ！」と言いたくなったのだが、そんな勇気はない。
ただ、息する度に全部それではないので、かかってこないときもあるのだが、何回かに一度「ぷはぁーっ」と、熱い吐息がかかってくるのである。「上向いてくれ！」と念じるものの無駄であった。もう「早く出てってくれ」と念じる以外にない。
その念が通じたのか通じなかったのかわからないが、オレより先にその熱い吐息のおじさんは出て行った。すぐさま段を上がり、そのおじさんが座っていたところに移動。何となく背中を熱い壁に徐々に密着させ、吐息の余韻を消した。