６０年の歴史に

「半年強のレギュラー・シーズンを闘い抜き、日本一の座を目指すプロ野球。」も好きだが、「其の日の試合に全てを懸ける、正にサドン・デスの闘いの高校野球。」も好きだ。「レヴェルの高いプロの技を堪能出来るプロ野球。」に対し、「粗削り乍らも、必死なプレーに一喜一憂させられる高校野球。」。結果に涙する機会は、高校野球の方が明らかに多い。

 

今夏限りでの休部が決まっているＰＬ学園が、１５日に行われた「第９８回全国高校野球選手権大阪大会」の初戦の２回戦で敗退となった。１９８３年から１９８５年、“ＫＫコンビ”を擁し、圧倒的な力を発揮していたＰＬ学園をリアル・タイムで見て来た人間としては、「部員が、３年生の１２人だけ。」や「初戦で撤退。」というＰＬ学園は、とても信じられない現実で在る。

 

１９６２年の「第３４回選抜高等学校野球大会」に初出場して以降、春＆夏合計で３７回出場し、積み上げて来た勝利数「９６」は歴代３位。又、勝率「．７６２」（９６勝３０敗）は、５０勝以上挙げているチームでは１位なのだそうだ。

 

一昨昨日の試合には、ＰＬＯＢの元プロ野球選手も何人か観戦していた。２年前の記事「“夏の甲子園”に関する彼此」で紹介したが、（２年前の時点では）「夏の甲子園に出場した高校で、プロ野球選手を多く輩出しているベスト１０では、７０人を輩出したＰＬ学園が断トツの１位。」という結果に。此方を見て戴ければ判る様に、錚々たる顔触れで、一時期は球界の一大勢力を誇っていた。然し今や、球界の一大勢力は此方に在る様に、大阪桐蔭高校のＯＢという感じに。

 

ＰＬ学園野球部の衰退が始まったのは、２００１年に６ヶ月の対外試合禁止処分を受けたのが切っ掛けだった。上級生による下級生への度重なる暴力事件が発覚し、同野球部のイメージが悪化。有望な選手が次々と他校に流れた結果、２１世紀に入って以降、ＰＬ学園が高校野球で８強入りしたのは僅か１度。２０１５年４月、新入部員の募集は停止され、今回の休部に到る事に。

 

現ＰＬ教団の３代目教祖が体調を崩した事で、教祖夫人が実権を握っているとされる。彼女が野球嫌いという話も在るが、「ＰＬ教団の信者数が激減している事から、広告塔としての野球部に価値を見出せなくなった。」というのも、休部に結び付いたという報道が。ＰＬ教団の信者数は全盛期に約２５０万人とされていたが、２０１４年末の段階では約９０万人迄激減したそうだ。全盛期から約６５％も減ったというのは、“経営面”からも大打撃だろう。

 

創部から６０年。ＰＬ学園の野球部が此の儘「休部→廃部」となってしまったら、高校野球のファンとしては何とも寂しい話で在る。