「リカバリー・カバヒコ」

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５階建ての新築分譲マンション「アドヴァンス・ヒル」。近くの日の出公園には、古くから設置されている河馬のアニマルライドが在り、「自分の治したい部分と同じ部分を撫でると回復する。」という都市伝説が在る。人呼んで“リカバリー・カバヒコ”。アドヴァンス・ヒルに住まう人々は、其れ其れの悩みをカバヒコに打ち明ける。

高校入学と同時に家族で越して来た宮原奏斗（みやはら　かなと）は、急な成績不振に自信を無くしている。偶然立ち寄った日の出公園で、クラスメートの雫田美冬（しずくだ　みふゆ）に遭遇。彼女からカバヒコの伝説を聞いた奏斗は、「頭脳回復」を願って、カバヒコの頭を撫でるが・・・。（第１話「奏斗の頭」）

出産を機に仕事を辞めた樋村紗羽（ひむら　さわ）は、ママ友達に馴染めずに孤立気味。アパレルの接客業をしていた頃は、表彰された事も在った程なのに、上手く言葉が出て来ない。カバヒコの伝説を聞き、口を撫でに行くと・・・。（第２話「紗羽の口」)
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青山美智子さんの小説「リカバリー・カバヒコ」は、「公園に置かれたアニマルライドのカバヒコに、助けを求める人々の姿を描いた作品。」だ。カバヒコは唯乗るだけのアニマルライドで在り、古びてボロボロの状態。そんなカバヒコには不思議な都市伝説が在り、日々の生活に疲れ果てた人々が、“彼”に縋る。５つの短編小説から構成された１冊だ。

青山さんの作品を読むのは今回が初めてだったけれど、此方に記された受賞歴の数々を見ると、高い評価を受けて来た作家なのが判る。「過去に著作が、本屋大賞で『２位、２位、５位』選ばれているというのは、本当に凄い。

巫山戯たタイトルと愛らしい表紙のイラスト“だけ”に惹かれ、「全く期待しないで読み始めた作品だった。」が、読み進めて行く内にどんどんとストーリーに引き込まれて行った。自分が好きなタイプの“ハートウオーミング系”で在り、だからと言って「読者を泣かせ様！」とする著者の“計算”が感じられないのが良い。特に良かったのが第５話「和彦の目」で、乾燥した心に潤いを与えて貰える事だろう。

話数を重ねるに連れ、登場人物達の“横の繋がり”が明らかとなって行く。彼等の中心には或る店舗の女性店主が居り、最後の最後で彼女がメインとして描かれるというストーリー運びは、憎らしい程に上手い。

総合評価は、星３．５個とする。