さよならするのは辛いけど

過去に何度も書いたけれど、子供の頃から大の御笑い好きの自分にとって、ザ・ドリフターズはビートたけし氏と共に、別格の存在。其れ迄に好きな“芸人”は存在していたけれど、「“本格的に”御笑いに目覚めたのは、“ドリフ”によってだった。」と断言出来る。

物心が付いた時、ドリフは既に人気者だった。毎週土曜日の２０時から放送されていた「８時だョ！全員集合」【動画】は、当時の子供達の殆どが見ていたと思うし、「週明けの月曜日、登校した際には、同級生と真っ先に番組内容を話題にする。」のが普通だった。

ザ・ドリフターズというグループ自体は、１９５６年に結成されている。でも、此方に記されている様に、メンバー等、我々が知るドリフとは全く別物と言って良い。紆余曲折を経て、一般的に知られるドリフの形、即ち「いかりや長介氏、荒井注氏、高木ブー氏、仲本工事氏＊１、そして加藤茶氏という“初期の５人体制”。（自分が最初にドリフに触れたのは、此のメンバーの時。）」になったのは、「１９６５年」の事とされている。

そして、１９７４年３月に荒井注氏がドリフを脱退した際、代わりに加わったのが志村けん氏。彼の存在によって、ドリフは“第２次黄金期”を迎える事になる。

志村氏が加入する前のドリフ（第１次黄金期）も、又、彼が加入した後のドリフ（第２次黄金期）も、自分は何方も好き。第１次黄金期を牽引していたのは加藤茶氏と荒井注氏、そして、第２次黄金期を牽引していたのは加藤茶氏と志村けん氏と良く言われるが、そういう面は確かに在った。でも、「メンバー全員で徹底的に稽古を積んだ上の笑い、即ち“作り込んだ笑い”を十八番とするドリフ。」に在っては、「“６人”のメンバーの１人たりとも、存在価値の無い者は存在しなかった。」と言い切れる。

「アンサンブルでは、何の楽器も重要な存在で、１つたりとも楽器が機能しないと、不協和音を生じる。」けれど、「ドリフのメンバーは皆、自分のポジションを充分に理解した上、常に其のポジションで“最大限の能力”を発揮すると共に、不協和音を生じ無い様に、自身を律していた。」からこそ、ドリフはあんなにも広く愛されるグループになったのだと思う。

リーダーのいかりや長介氏は別にして、どうしても“脇役的なポジション”だった仲本工事氏（彼の体操のコントが好きだった。【動画】）と高木ブー氏。でも、彼等が居たからこそ、ドリフの笑いはパワーを増していた。必要不可欠な存在だったのだ。

其の仲本工事氏が交通事故に遭ったのは、１８日の事。家庭内のトラブルがつい最近報じられた許りだった（昨年にも報じられていたが。）ので、「本当に交通事故だったのだろうか？」という思いも頭を過ったが、何とか元気になって欲しいと願っていた。最初の報道では「重体」という事では無かったので「良かった・・・。」という思いが在ったのだけれど、続報に触れる度、「想像以上に容態が深刻。」と言う感じがして、不安な思いに。

そして昨夜、急性硬膜下血腫にて８１歳で亡くなられた事が報じられた。新型コロナウイルス感染症が世界的に流行して以降、暗いニュースが目立つけれど、「２０２０年３月２９日に、新型コロナウイルス感染症に罹患した志村けん氏が、肺炎にて７０歳で亡くなられた。」のに続き、今回の仲本工事氏の訃報。共に“避けられた可能性の在る死去”だっただけに、何とも遣り切れない。

仲本工事氏が亡くなられた事で、ドリフの全“６人”のメンバーの内、御存命なのは高木ブー氏（８９歳）と加藤茶氏（７９歳）の２人だけとなってしまった。御二人には「未だ未だ御元気で活躍して欲しい。」と願う一方で、“子供時代からの楽しい思い出”が又１人亡くなられた事に、堪らなく寂しさを感じる。

「ドリフ大爆笑」のエンディングに歌われていた「さよならするのはつらいけど」【動画】に、「さよならするのは辛いけど　時間だよ　仕方が無い　次の回迄　御機嫌よう♪」という歌詞が在る。此の歌詞を噛み締めて、「さよならするのは辛いけど、御機嫌よう。」と仲本氏に言いたい。

沢山の楽しい思い出を有り難う御座いました。合掌。

＊１　「警視庁ゼロ係〜生活安全課なんでも相談室〜」【動画】や「日曜劇場　テセウスの船」【動画】等、ＴＶドラマに仲本氏が出演されていたのは嬉しかった。