開幕投手

明々後日の２８日、プロ野球は開幕戦を迎える。全１４４試合の内の１試合なれど、開幕戦は他の１４３試合とは違った重みを持つ。勝ったチームの選手やファンは「今季は調子が良さそう。」と感じるだろうし、負けたチームの選手やファンは逆の思いになるだろう。

 

そんな重い試合の先発投手、即ち「開幕投手」に選ばれるのは、投手にとって非常に名誉な事で在るのと同時に、此れ以上無い重責を背負う事でも在る。

 

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「『菅野智之で行きます。』原監督が開幕投手明言」（３月２４日、スポーツ報知）

 

巨人・原辰徳監督（５５歳）が２４日、都内で行われたセ・リーグのファン・ミーティングで、今季の開幕投手を２年目の菅野智之投手（２４歳）に任せると発表した。

 

イヴェントの中に、ファンが各球団の開幕投手を予想するコーナーが在り、巨人への予想は内海となった。原監督は「う～ん。」と一瞬考え込んだ後、「此れだけのファンが集まって戴いて、ファンの為のプロ野球なんで、敢えて此処で発表します。菅野智之で行きます。」と、３月２８日の阪神戦（東京Ｄ）先発を明言した。「チームの中で，彼が相応しいという事。彼が勝ち取ったという事です。」と抜擢の理由を説明した。

 

巨人でプロ入り２年目迄に開幕投手の大役を務めるのは、２０００年上原浩治（２年目）以来、１４年振り９人目（１３度目）となる。

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此方に「ジャイアンツの歴代開幕投手」が紹介されているが、１９８５年以降の３０年間は次の様になっている。

 

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「ジャイアンツの歴代開幕投手」（１９８５年～）

 

１９８５年：西本聖氏

１９８６年：江川卓氏

１９８７年：西本聖氏

１９８８年＆１９８９年：桑田真澄氏

１９９０年：斎藤雅樹氏

１９９１年＆１９９２年：槙原寛己氏

１９９３年～１９９７年：斎藤雅樹氏

１９９８年：桑田真澄氏

１９９９年：バルヴィーノ・ガルヴェス氏

２０００年～２００６年：上原浩治投手

２００７年：内海哲也投手

２００８年：高橋尚成投手

２００９年：セス・グライシンガー投手

２０１０年：内海哲也投手

２０１１年：東野峻投手

２０１２年：内海哲也投手

２０１３年：宮國椋丞投手

２０１４年：菅野智之投手

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１９９９年のバルヴィーノ・ガルヴェス氏、２００８年の高橋尚成投手、２００９年のセス・グライシンガー投手、２０１１年の東野峻投手、そして昨年の宮國椋丞投手以外は、“エース”と言って良い名前が並んでいる。菅野投手が其の中に加われるかどうか、今後に期待したい。

 

「昨年の日本シリーズ第６戦、“不沈空母”の田中将大投手と投げ合い、勝利投手となった。」事で、菅野投手は一皮剥けた。彼の能力は極めて高いし、日本を代表する名投手に成り得ると思っているが、でも、今季の開幕投手は内海投手に努めさせて上げたかった。

 

昨年はＷＢＣが開催された関係で宮國投手に開幕投手の座を譲ったものの、「今季は何としても、開幕投手の座を掴み取る！」という思いが、内海投手には強く在ったと思う。実際、彼の言動からは、そんな思いがひしひしと感じられたし。

 

「チームに対する愛情の深さ」、「他の選手達への細やかな心配り」、「責任感の強さ」等、内海投手は本当にナイス・ガイ。其の憎めないキャラクターも在って、「今季は、彼が開幕投手に返り咲くと良いなあ。」と思っていたので、非常に残念だ。

 

内海投手には此の悔しさを糧にして貰い、昨季以上の活躍を期待している。