世界一成らず

昨日、第８５回凱旋門賞＊１が行われた。競馬関係者にとって、世界最高峰のレースの一つで在るこの凱旋門賞は憧れの的で在り、競走馬で優勝を収める事が究極の目的と言っても良いだろう。そんなレースに日本調教馬としては７頭目となるディープインパクトが参戦した。日本のレースでは１０勝１敗（１敗は２着。）の最強馬と、同じく最強の騎手・武豊氏という、これ以上考えられない程の最強コンビで臨んだこのレースでは、日本調教馬として初の優勝を非常に期待させるものだった。

しかし、残念ながら結果は３着。「発走では出遅れるものの、最後は怒濤の追い上げで一気に抜き去り、結果的には圧勝に終わる。」というのがこれ迄のディープインパクトの勝ちパターン。昨日は発走と同時に前に飛び出し、中盤では人馬共に苛々している様な素振りが見受けられた為、やや不安を覚えたものの、ゴール前には一時抜け出す雰囲気も在ったので”世界一”を夢見たのだが・・・。

「初めての海外遠征」、「長期休養明け」、「日本の競馬場とは異なる深い芝」、「最大１０ｍもの高低差が在る馬場」等々、敗因は幾つか在ろう。しかしディープインパクトと並んで三強馬と称されたハリケーンラン＆シロッコがそれぞれ４着＆８着に沈み、５番人気の伏兵・レイルリンクが優勝を掻っ攫った事を考えると、勝負とは必ずしも実力だけでは無く運も必要なのだなあと痛感。唯、ディープインパクトの競馬生命がこれで絶たれた訳でも当然無く、最強馬伝説の第二幕がこれから始まると捉えている。今はとてつもなく大きいプレッシャーを背負ったディープインパクトと武騎手、そしてその関係者に御疲れ様の言葉を掛けて上げたい。

ところでディープインパクトに関して、「ＡＥＲＡ（１０月２日号）に「『呪いの力』で世界制覇」という記事が載っていた。先週発売された号なので今回の結果が出る前の記事なのだが、結果がどうなるかを待って紹介しようと思っていた。

この記事によると、ディープインパクトには呪いの力が備わっており、その力で世界制覇も果たすのではないかとしている。まあ半ば冗談めかして書かれているのだが、興味を惹かれる内容では在った。

今年の８月末から９月にかけて、相次いで３頭の名馬が故障を理由に引退を表明した。どの馬も秋のＧ１での活躍が期待されていたのだが、もう一つこれ等の馬には共通点が在るという。それは、３頭何れもディープインパクトと過去にＧ１で争い、２着に敗れ去っている馬という事。アドマイヤジャパンは昨秋の菊花賞で、リンカーンは今年春の天皇賞で、そしてナリタセンチュリーは６月の宝塚記念で２着となっている。加えて言えば、昨春の皐月賞でやはり２着に敗れたシックスセンスも、既に今年３月に引退している。つまり、ディープインパクトが５勝したＧ１レースで２着馬４頭が引退した事になるのだ。単なる偶然と片付けてしまうには、余りにも不思議な偶然では在る。

”当たらない事で有名な競馬評論家の大先生”は、これを偶然の結果では無く、或る意味必然なのかもしれないとしている。

「名馬は他の馬を潰しちゃうって事が在るんだよね。その馬に勝てば自分の馬の価値が上がるから、どの陣営も躍起になって馬体を仕上げて来て、凄く消耗してしまう。」

こう説明されると、なるほどと思わされる。記事でも触れられていたが、「元々競走馬は前の馬を追い駆ける習性が在り、強い馬と一緒に走ると知らず知らず足への負担がきつくなってしまう。」と。１９８５年、三冠馬・シンボリルドルフに挑み、２着２回に敗れ去ったビゼンニシキは、再起を期したダービーで１４着に沈み、その後１戦だけして引退。シンザンやハイセイコー、ナリタブライアン等の名馬に挑んだ”２着馬”も、その殆どがその後には目立った活躍をしていないとか。

あくまでも”呪い説”に固執してみると、実は凱旋門賞でディープインパクト、ハリケーンラン＆シロッコと並んで４強馬と呼ばれるで在ろう存在のエレクトロキューショニストという馬が居た。しかし、この馬は心臓麻痺で９月９日に急死したのだそうだ。「呪いの力が海外にも波及したのかもしれない。」と記事では書かれているが・・・。

それにしても今回の結果を一番喜んでいるのは、フランスの競馬ファンかもしれない。自国の馬が優勝を決めただけでは無く、ディープインパクトに人気が集中した為（日本人が大量に馬券を購入した？）、予想外の美味しい配当に終わったからだ。

＊１　日本からも大勢の競馬ファンが現地に押し寄せた様だ。競馬を楽しむのは結構な事だが、余りにも奇抜過ぎる出で立ちで大騒ぎしている日本人の姿もチラホラ見受けられたのは正直恥ずかしかった。「郷に入っては郷に従う」という言葉が在るが、余り浮き過ぎる格好で大騒ぎするのもどうかと思う。