ＯＮのハイブリッド版

過去にも書いたが、自分は長嶋茂雄“選手”の晩年しか知らない世代だ。だけれど、映像等で、彼の凄さは十二分に知っている。そして、王貞治“選手”に関しては、正にバリバリで活躍している頃を知っている。ホームランを打ち捲ってくれる彼は、自分にとって大ヒーローで在り、今も其の思いは変わっていない。

王選手と長島選手、所謂“ＯＮ”に関しては、「記録の王」に「記憶の長嶋」という表現が良く用いられる。「記録面でも記憶面でも、共に卓越している。」と自分は思っているので、此の表現は余り好きでは無いのだけれど、敢えて言うならば「共に、“比類無き”が冠されるべき。」だ。記録や記憶に残る選手は彼等以外にも存在するけれど、王選手の場合は「比類無き記録を残した王」で在り、又「比類無き記憶を刻み込ませた長嶋」だと思うのだ。「ＯＮの前にＯＮ無し。ＯＮの後にもＯＮ無し。」、即ち「ＯＮの様な存在は、他に存在し得ないだろう。」というのが、自分の中の“常識”だった。

子供の頃、日米野球を見る度に痛感させられたのは、「メジャーの選手に、ＮＰＢの選手は全く歯が立たない。」という事。“物見遊山的な感じ”で来日する選手も少なからず居たが、そんな相手でも中々勝てなかった。彼の王選手ですら“苦戦”していたし、「王選手がメジャーに行って、日本と同じ様にホームランを打ち捲る。」なんて、全く考えられらない状況だった。

其れから長い月日が経ち、野茂英雄投手やイチロー選手等が海を渡り、「日本人選手でも、メジャーで充分に活躍出来る。」事を証明してくれた。２００６年のＷＢＣで日本代表チームが“世界一”を達成した際には、「選手個々では未だ敵わないかも知れないが、“総合力”だったら日本も、メジャーに充分勝てる。」という自信が。でも、「少なくとも“パワー面”で、メジャーの選手を“凌駕”する日本人選手は現れないだろうな。」という思いも。

「メジャー史上初の『（１シーズンでの）５０ホームラン－５０盗塁』達成成るか？」が期待されていた大谷翔平選手。「４８ホームラン－４９盗塁」で迎えた１９日の試合は、残り試合数で言うと「１０」で在った。大記録を目前にすると、大概の選手は緊張から“足踏み状態”が続いたり、「記録達成成らず！」なんて事も珍しく無い。「大谷選手とはいえ、達成は大変だろうな。」と思っていたのだが、何と「ホームラン３連発を含む６安打、１０得点。そして、２盗塁を成功させ、あっさり『５１ホームラン－５１盗塁』を達成した。」のだった。

信頼していた人物による「不正送金事件」に巻き込まれ、開幕戦早々から大きなダメージを負っていたで在ろうに、こんな大記録をあっさりと達成してしまう大谷選手の精神力の強さは、本当に凄いと思う。大谷選手、大記録達成おめでとう！！！

比類無き記録を作り、そして比類無き記憶を我々の頭に刻み込んだ大谷選手。“ＯＮのハイブリッド版”と言えだろうし、「ＯＮの様な存在は、他に存在し得ないだろう。」という自分の中の“常識”が、見事に覆る昨日でも在った。