「星落ちて、なお」

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不世出の絵師、河鍋暁斎が死んだ。残された娘のとよ(暁翠)に対し、腹違いの兄・周三郎（暁雲）は、事在る毎に難癖を付けて来る。早くから養子に出された事を、逆恨みしているのかも知れない。

暁斎の死によって、此れ迄河鍋家の中で辛うじて保たれていた均衡が崩れた。兄は素より、弟の記六は根無し草の様な生活にどっぷり浸かって頼り無く、妹のきくは病弱で長くは生きられそうも無い。河鍋一門の行く末は、とよの双肩にか掛かっているのだった。
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第１６５回（２０２１年上半期）直木賞を受賞した小説「星落ちて、なお」（著者：澤田瞳子さん）を読了。此の作品を読む迄全く存在を知らなかったのだが、「幕末から明治に掛けて活躍した浮世絵師＆日本画家に、河鍋暁斎という人物が居た。」と言う。狩野派の流れを汲んではいるが、様々な分野の絵を描く彼は、“画鬼”と称されていた。絵を描く事に命を懸け、家庭を顧みる事が無かった彼は、５７歳の若さで病没する。そんな彼の娘で、後に河鍋暁翠と呼ばれる事になるとよを主人公とした作品だ。

生涯に３人の女性を娶り、全てを早くに亡くした河鍋暁斎。作品の中では「とよには兄・周三郎、姉・とみ、弟・記六、そして妹・きく。」が存在し、５人兄弟という設定になっている。「５歳で養子に出されるも、１７歳で養子先から戻り、暁斎の弟子となった周三郎は、同じ絵師の道を歩むも、父を酷く憎んでいる。」、「とよが物心付く前に祖母の元に引き取られ、其の儘他家に嫁いだとみは、実家に寄り付こうとしない。」、「妹のきくと共に父の扶育の下に育ち、５歳の春から父より絵の手解きを受けて来たとよは、父のみならず、兄にも絵の才能で劣っている事に悩んでいる。」、「早くに遠縁・赤羽家に養子に出された記六は、自堕落な生活を送っている。」、「幼い頃から病弱なきく。」という兄弟達は、とよときく以外は仲が良いという状態には無い。そんな状態になったのは、「絵を描く事に命を懸け、家庭を顧みる事が無かった父の存在。」が大きい。

６つの章で構成されている。話は「明治２２年（１８８９年）春」に始まり、「明治２９年（１８９６年）冬」、「明治３９年（１９０６年）初夏」、「大正２年（１９１３年）春」、「大正１２年（１９２３年）初秋」、そして「大正１３年（１９２４年）冬」と６つの時代が舞台となっている。明治２２年には２２歳だったとよも、大正１３年には５７歳に。章と章との間には「１～１０年」の開きが在るのだけれど、次の章で其の間に起こった出来事（人の生き死に等）がさらっと記されている事で冗長さが無くなり、文章のテンポの良さを生み出している気がする。

幕末から明治維新を迎え、世情は様々な面で大きく変わって行く。江戸時代にはもて囃された狩野派も、明治維新によって西洋画が流れ込んで来た事で、“古臭い存在”になってしまう。斬新さで注目を集めていた河鍋暁斎の絵も、亡くなった明治２２年の時点では“古臭い存在”に。そして、明治維新によって“流行の先端とされた絵の技法”も、時が過ぎ行く中であっと言う間に“古臭い存在”になって行く皮肉さ。

皮肉と言えば、父を酷く憎んでいた周三郎が、結局は死ぬ迄“父の技法”を追い求めていた事。そんな兄を嫌悪し、又、「自分を後継者にしたかっただけ。」と思われる父にも複雑な思いを持っていたとよも、結局は父や兄の“呪縛”から逃れられなかった事を合わせ、何とも言えない皮肉さを感じる。

“時代”と“家族”に翻弄され続けた者達。読み物として、凄く読み応えが在る。彼等が実在人物だった事を知り、一層印象に残る内容だった。

総合評価は、星４つとする。