微生物は居なくても

先日、「海外の僻地に住む日本人を紹介するＴＶ番組」が放送されていた。中国の僻地に住む日本人を訪問する為、長距離バスに乗った或る女性タレントが、車内から夜空に浮かぶ月を見て、同乗の中国人に「日本では『月に兎が居て、杵と臼で餅を搗いている。』っていう伝説が在るんですよ。」と話し掛けた所、其の中国人は「中国では、『月で兎が漢方薬を作っている。』という伝説が在ります。」と答えていた。中国でも「月に兎が住んでいる。」という伝説が在るのは知っていたが、「漢方薬を作っている。」という話は初めて知った。「国によって、色々な伝説が在るのだなあ。」と、改めて面白く思ったもの。

 

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「火星での微生物活動、期待薄く・・・ＮＡＳＡ発表」（９月２４日、読売新聞）

 

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、火星の大気に含まれるメタンの量が予想の約６分の１しかなかったと、米科学誌「サイエンス」で発表した。

 

微生物の活動の「証拠」となるメタンが少なかった事で、火星に微生物が居るという期待は薄くなった。

 

此れ迄の火星探査機や地球からの観測では、火星の大気中のメタンの濃度は７～８ｐｐｂ（ｐｐｂは１０億分の１）と推定され、火星の地中に住む微生物からメタンが発生している可能性が在ると考えられていた。

 

しかし、ＮＡＳＡやミシガン大等の研究チームが、昨年８月に火星に着陸した無人探査車「キュリオシティ」の観測データを分析した所、メタンの濃度は平均０．１８ｐｐｂに過ぎず、最も多い所でも１．３ｐｐｂだった。研究チームは「微生物がメタンを生成した可能性は、大幅に下がった。」と結論付けた。

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子供の頃、「火星人＝蛸の様な姿」というイメージが在った。そういった“予想図”が雑誌等に載っていたからだが、大人になった今、流石に火星人が居るとは思わないけれど、「微生物なら、火星にも居るかも。」と少しだけ期待していたので、今回のニュースは残念。

 

唯、「地球上での常識が、宇宙での常識と一緒。」とは限らない。「『地球上とは異なる概念での生き物』が、もしかしたら火星に居るかもしれない。」と期待したい。