リベンジを果たしたバレンタイン監督

プレーオフの第２ステージ第５戦、接戦を制したマリーンズが３１年ぶりの優勝を決めた。＊１セ・パ１２チームの中で最も優勝から遠ざかっていたマリーンズなので、関係者やファンの喜びの程は半端なものではないと思う。本当におめでとうございました。

今回の優勝が、選手の頑張りと熱烈なファンの後押し在ってのものというのは当然だが、バレンタイン監督の存在を抜きにしては為し得なかったと思っている。采配面も然る事ながら、あの明るいキャラクターと選手達のモチベーションを最大限に高める術は高評価出来る。マリーンズを、結束力の強い闘う集団に変えた男と言えるだろう。

彼は１９９５年にマリーンズの監督に就任し、チームを２位に導いた。これは同チームにとって１０年ぶりのＡクラス入りであり、ファンもその人柄を含めて高く支持していた。しかし、当時のＧＭだった広岡達朗氏との確執から、１年でチームを追われる事となった。当時から一貫して、バレンタイン氏の監督としての資質を疑問視し、批判し続けていた広岡氏。個人的には説得力を欠く、ファンからの支持を一身に集める者への嫉妬しか感じなかった。だからこそ、この優勝で広岡氏にリベンジを果たしたとも言えるバレンタイン監督に惜しみない拍手を送りたい。

そして同時に、ホークス関係者やファンには深い同情を覚える。昨年も同様の記事を書いたが、半年余りの長丁場を闘い抜き、レギュラー・シーズンで４．５ゲーム差を付けて首位で終えたチームが、結果的には数試合で優勝を奪い取られてしまった現実。如何にルールで決まっている事とはいえ、２年連続で同じ目に遭うというのは何とも遣り切れないだろう。表立って不平不満は漏らさずに、”大人の対応”をしている王監督が不憫でならない。＊２

プレーオフ制度に関しては、最近もkoko(waka)toki様や（自記事「伝統」のコメント欄にて）higu様からも御意見を頂戴した。プレーオフ制度導入によって消化試合が減少したというメリットは理解出来るし、それ迄に野球に興味が無かった人もこの制度によって少しでも興味を持ってくれればとは思う。唯、レギュラー・シーズンを首位で終えたチームが、２年連続で優勝出来なかったという事には、どうしても理不尽な思いを抱えてしまっている。

この何とも言えないモヤモヤ感を、タイガースとマリーンズが白熱した日本シリーズを繰り広げる事で、吹き飛ばしてくれる事を願うばかりだ。

＊１　３１年前の１９７４年というと、「フィリピンのルバング島で、元日本兵の小野田寛郎氏が発見され帰国」や「金脈問題で田中角栄首相退陣」、「長嶋茂雄選手の引退」、「”ベルばら”ブーム」等が在った年。マリーンズも、当時はロッテオリオンズというチーム名だった。監督のカネやんが良く３塁コーチャーズボックスに入って、”タコ踊り”をしていたのが懐かしい。

後、今回の優勝後の中継で、”小学校低学年位の”男の子が「３１年間ずっと待ってました！」と叫んでいるシーンが在った。彼は一体何処で３１年間ずっと待っていたのだろうか（笑）。

＊２　昨年＆今年の結果もだが、１９８６年のジャイアンツ監督時代、勝ち星で上回りながらも引き分け数の関係で勝率が下回りカープに優勝を奪われた王監督には、８度の優勝を果たしながら結果的には一度も日本一になれず”悲運の名将”と呼ばれる西本幸雄氏の姿がオーバーラップしてしまう。勿論、王監督は日本一を果たしてはいるのだが・・・。