移籍

「青天の霹靂」という表現が在るけれど、アメリカから今日飛び込んで来たニュースは、正に其れだった。

 

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「イチロー、ヤンキースへ＝『環境変えたい。』と自ら志願－米大リーグ」（７月２４日、時事通信）

 

米大リーグ、マリナーズのイチロー外野手（３８歳）＝本名：鈴木一朗＝が交換トレードでヤンキースに移籍する事が２３日、決まった。両球団が発表した。マリナーズには、若手投手２人が移る。

 

トレードはイチロー自らが要望した。当地で記者会見したイチローは「２０代前半の選手が多い此のチームの未来に、僕が居るべきでは無い。僕自身も環境を変えて刺激を求めたいという強い思いが在った。そうで在るなら、出来るだけ早く去る事が、チームにとっても僕にとっても良い事だと判断した。」と語った。

 

イチローは２００１年にプロ野球オリックスからマリナーズに移籍。今季が大リーグ１２年目で、５年契約の最終年だった。ア・リーグ東地区で首位を独走しているヤンキースには黒田博樹投手が所属。マイナーでは福留孝介外野手、五十嵐亮太投手もプレーしている。

 

イチローは大リーグ１年目から１０年連続でシーズン２００安打を放ち、１０年続けてオールスター戦に出場し、ゴールドグラブ賞を受賞。ア・リーグ最優秀選手に１度、首位打者に２度、盗塁王に１度輝いた。今季は６月にメジャー通算２，５００安打を達成したが、今月２２日時点で打率２割６分１厘に留まっている。　

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「イチロー選手は、マリナーズの顔的存在で在る事。」、そして「任天堂の米国法人で在るＮｉｔｅｎｄｏ　ｏｆ　Ａｍｅｒｉｃａが筆頭オーナーとなっている事。」から、「イチロー選手はマリナーズで野球人生を終えるもの。」と思っていた。だからこそ「ヤンキースに移籍」というニュースには、「本当！？」という驚きが。

 

唯、考えてみれば、彼が別のチームへ移籍するというのは“止むを得ない流れ”だったのかもしれない。“特別な存在”だった彼は、「マリナーズ内で浮いている。」という話がずっと在った。圧倒的な打撃力を誇っている間は、仮に唯我独尊で在っても「仕方無い。」と容認され様が、今季の成績では例年以上に厳しい目を向けられていた可能性は在る。

 

又、メジャー１年目から「シーズン２００安打以上」を１０年続けていたものの、昨年には其れが途切れてしまったのも大きいだろう。ずっと続けていた偉業が途切れてしまった事で、モチヴェーションを維持するのは嘸や難しかったろうと思うので。打撃が好調ならばよかったのだが、打率２割６分１厘というイチロー選手としては余りに低過ぎる成績では、「長年在籍したチームを離れ、新天地で切り替えたい。」という思いになるのは理解出来るし。「マンネリズムからの脱却」という感じかと。

 

野球選手としては「晩年」に入ったイチロー選手故、「優勝争いが出来るチームでプレーしたい。」という思いが強くなったというのも在るのかもしれない。「幾ら頑張っても、チームは強くならない。」というフラストレーションの高まりが、彼に移籍を志願させたというのが、個人的には「一番大きな理由じゃないのかなあ。」という気がする。

 

「チーム内の若返りを図りたい。」というマリナーズ。そして、「外野手が欲しい。」というヤンキース。双方の要求を満たす、良いトレードだったのではないだろうか。「イチロー選手の移籍で、多くの日本人観光客を球場に呼び込める。」という商売っ気も、ヤンキースには当然在ったろう。

 

「移籍が決まった其の日に、“新しいチームの選手”として“古巣のチーム”と闘う。」というのは、アメリカらしいドライさに感じた。日本だと、少し時間を置くだろうから。

 

イチロー選手が移籍した事で気になるのは、「彼と一緒のチームでプレーしたい。」という思いから、今季マリナーズに移籍した川崎宗則選手の動向に付いて。「憧れの選手と、同じチームに居たい。」という気持ちは判らないでも無いが、そろそろ“乳離れ”しても良いのではないか。良い選手なだけに、マリナーズで活躍して欲しい。