飼育係

「てくっぺ様が御自身の飼われている亀に付いて書かれた記事」を拝読していて、ふっと脳裏に浮かんだ過去の或るニュース。何年前のニュースだったろうか？かなり前なのは間違い無いが、都内の公園の池に途轍も無く巨大な亀がうじゃうじゃ居るという内容だった。実際にそれ等の亀が映し出されていたが、３０ｃｍ近くは在りそうなその体長にも驚かされたが、一番驚いたのはそれ等がミシシッピアカミミガメ、即ち昔縁日で良く売られていた「ミドリガメ」だという事。ミドリガメと言えば、手の平にちょこんと乗る小さな亀というイメージが在ったので、あれ程迄に巨大化するというのが信じられなかったのだ。良く考えずに飼い始めたものの、その飼育が面倒になって池に捨ててしまう人が少なくなく、そういったミドリガメが自然環境の中でどんどん繁殖しているとの事だった。此処にも人間の身勝手さが在る訳だ。

ミドリガメと言えば、小学校時代を思い出す。「いきものがかり」なるユニークな名称のバンドが人気を博しているが、自分が小学校だった頃に「生物を育てる係」は「飼育係」と呼ばれていた様に記憶している。学校で飼われていた生物（大概兎や鶏だった。）を担当する飼育係も居たが、個々のクラスで飼う生物を担当する飼育係も居た。クラス内で飼っていたのはミドリガメやハムスター、セキセイインコ、カブトムシ、そしてグッピー等。今でこそメジャーな存在だが、ウン十年前は「グッピーって何？」といった感じで、その飼育方法をクラス全体で調べた記憶が在る。ハムスターもクラスで飼い始めた事でその存在を知り、余りにも愛らしいので自宅でも飼い続けた時期が在った。

当時は都内の小学校に通っていたが、冬場はコークス焼べるタイプのストーブが使用されていた。ストーブ当番の生徒がスコップでコークスをストーブ内に放り込み、そして火を点ける。教室内に朦々と煙が立ち込め、「煙い、煙い！」と同級生が騒いでいたもの。ストーブの上でアルマイト製の弁当箱を温める猛者も居た。そんな環境下故、温度変化の著しい時期、即ち夏場や冬場に於ける飼育係の苦労は半端じゃなく、幼い頭で「どうすれば生物達が心地良く過ごせるか？」を必死で考えたっけ。

ケージから逃げ出したハムスターをクラスの皆で捜し回ったり、飼っていた生物に子供が生まれると大喜びしたり、その逆にその死に涙したりと、小学校時代の「生物に関する記憶」は色々在る。