「モダンタイムス」

チャールズ・チャップリン氏が「資本主義社会に生きる人々が人間の尊厳を失わされ、機械の歯車として存在している。」事を、笑いという形で描いた映画「モダン・タイムス」。「黄金狂時代」や「街の灯」、「独裁者」、「殺人狂時代」等々とチャップリン氏には名作が多いけれど、「モダン・タイムス」もその一つ。伊坂幸太郎氏の近刊本「モダンタイムス」は、このチャップリン氏の名作からタイトルを採っている。

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「『幻魔大戦』が１００年以上昔の２０世紀に作られた作品。」と記されているので、今回の舞台は“今”から６０年以上先、徴兵制度の敷かれた未来の日本という事になる。システム・エンジニアを務める２９歳の渡辺拓海は或る日突然、奇妙な出会い系サイト関連の仕事を突然任される。その仕事に関わっていた先輩社員・五反田正臣が謎の失踪を遂げた為、渡辺に御鉢が回って来たのだ。「五反田の失踪の陰に、そのサイトが関係しているのでは？」と疑う渡辺。サイトの謎を解こうと動き回る内に、彼自身や彼の周りの人間に様々なトラブルが振り掛かって行く。謎の背後には、一体何が在るのか？
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例えば２０年前、未知なる事柄に出くわした際、我々はどうやってそれを調べたか？恐らくは人に聞いたり、百科事典で調べたりするのが一般的だったろう。情報を得られる迄にはそれなりの時間を要した訳だが、今ならばインターネット上で検索エンジンを用い、調べたい用語を入力してエンター・キーを押せば、あっと言う間に多くの情報が得られる時代だ。「検索」という行動が習癖になっている現代人は少なくないだろう。しかし、検索で得られる数多の情報が、全て真実とは限らない。一般社会と同様にネット社会も玉石混淆で、偽りの情報も少なくない。中には何等かの意図を持って、偽りの情報を載せている場合も。その偽りの情報を真実と信じ込み、世論が一つの方向に流れる危険性。そして、何者かが“特定の用語”を検索した人間を機械的に調べ上げていたとしたら、これも非常に危険で恐ろしい話で在る。「便利なインターネットの落とし穴」や「社会に於ける個人の喪失」を、伊坂氏はこの作品で浮き彫りにさせている。荒唐無稽に思えるけれど、現実的に「絶対無い。」とは言えない話。

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「いいか、たとえば、国民は、殺人を許さない。殺人は許されない。それが道徳だと、基本的には誰もが認識している。実際、法律でも殺人は裁かれる。ただ、例外がある。戦争と死刑だ。（中略）それは道徳的に正しいとか、正しくないとかを超えてんだよ。だろ？ようするに、国家が望めば、国家が生き長らえるためなら、殺人も合法となるんだよ。国民のためにそうなっているわけじゃない。全部、国家のためだ。（中略）いいか、もし、本当に国民が怒ったなら、国家に反旗を翻すだろう。国家はだから、国民に怒られない程度に、国民を守るような素振りを見せているだけだ。それもつまり、延命のために過ぎない。」

「物事の真相というのは、あとから構築される。真相としてもっとも受け入れられたものが、真相となる。」
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印象に残った文章を２つだけ取り上げてみたが、前者は「死刑制度」に関する破壊王子様の御意見と重なる部分を感じる。小泉純一郎元首相や伊坂幸太郎氏自身を思わせる人物が登場したり、過去の映画や小説から至言（「危険思想とは、常識を実行に移そうとする思想で在る。」―芥川龍之介氏の「侏儒の言葉」より。）が多く引用される等、伊坂氏が森羅万象に深い造詣を持っているのが垣間見られる。

伊坂氏に対しては「単なる人気作家の一人。」という思いしかなかった自分だが、この作品で「凄い才能を持った作家なのかも。」という思いに。それだけ味わい深い作品で、今年のミステリー・ベスト１０で上位に選ばれた同氏の作品「ゴールデン・スランバー」よりも、個人的には遥かに読み応えが在った。総合評価は星４つ。