さんまの小林繁

「ジャイアンツv.s.ライオンズ戦はどうなっているんだろうか？」と試合状況が気になって家路を急いだ昨日。ＴＶを付けた瞬間、５回裏で６対０でジャイアンツが負けているという絶望的な状況。西口投手がノーヒットノーランを続けているというアナウンサーの声。しばし試合を見守っていたのだが、どうにもこうにもジャイアンツ打線からヒットが飛び出しそうな気がせず、２０年程前に旅先のＴＶで”見せ付けられてしまった”近藤真一投手のノーヒットノーランの悪夢が脳裏を過ぎった。確かあの時の最後の打者は篠塚選手で、見逃し三振に斬ってとられたっけ・・・。

嫌な予感が頭の中を占拠して行く中でふと思い出したのが、「そう言えばローテーションで行くと、今日のゴールデンイーグルスv.s.タイガース戦に一場投手が先発している筈。」という事。悪夢の予感を振り払うべく、チャンネルを変えた。

「ん？」。甲子園からの中継画面を目にした時、一瞬何が起きているのか判らなかった。暫くしてやっと気付いた。「ああ、これがタイガース主催の交流戦限定で着用されるレトロ・ユニフォームか。」自分がタイムスリップするのを感じた。

懐かしい。１９７９年から１９８１年の３年間だけしか着用されていなかったユニフォームというが、自分の中でタイガースといえばこのユニフォームなのだ。タイガース・ファンの方には申し訳ないが、決して強くはなく、ダメ虎と揶揄されていた頃のタイガース。オフシーズンの”御家騒動”が定番だったあの頃のタイガース。でも、あのユニフォームの頃のタイガースが、敵チームではあったが堪らなく好きだった。

喩えて言うならば、中身の見えない福袋の様なチームだったと思う。とんでもない外れの日もあれば、とてつもない”夢”が詰まっていた日も在る。そんなドキドキ感が在るチームだった。個性派・無頼派が少なくなかったあの頃の球界。そんな中に在っても、タイガースには一際、個性派・無頼派の選手が集まっていた様に思う。

真弓選手に若菜選手、掛布選手、竹之内選手、エモやん、小林投手・・・。数多の個性豊かな選手達の姿が、この黄色と黒のユニフォームと共に蘇って来る。記録を見ると、このユニフォームを着ていた筈の無い江夏投手やタブチ君も、あたかも着ていたかの様に思い出してしまうのだから、如何に自分の中でこのユニフォームが印象深いものだったかが判る。

「確かこの頃、”パンツマン”ことヒゲ辻さんが、コーチとしてベンチに座っていたっけ。」とか、「掛布選手の応援歌だった『若虎、若虎、掛布♪　行け行け掛布♪』を良く口ずさんでいたなあ。」等、昔の記憶が次々に蘇って来る。

「そうそう、未だ売り出し中のさんまがこのユニフォームを着て、小林投手の物真似を良くしていたっけ。『Ｍｒ．アンダースロー』というレコード出してたなあ。」と苦笑しつつ、「男どアホウ甲子園」の世界が溢れるあの頃のタイガースが非常に懐かしくなった。熱狂的なジャイアンツ・ファンを自認する自分だが、もしかしたら捩れた意味で熱狂的なタイガース・ファンだったのかもしれない（笑）。

一場投手は又もや勝てなかった。これで６連敗。ジャイアンツもノーヒットノーランは免れたものの、１安打だけの完敗。悔しい事ばかりの昨夜だったが、レトロ・ユニフォームの存在がそんな思いを和らげてくれた様に思う。１８試合限定と言わずに、もっと見せて欲しいものだ。藤川投手等は、あのユニフォームが非常に似合っていて、何時も以上に雄々しさを感じた。