約４２年間は暗闇

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「天王星の輪がくっきり　ＮＡＳＡ撮影　太陽の周囲１回りに８４年、北半球は２０２８年に夏至」（４月７日、共同通信）

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は６日、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で撮影した天王星の画像を公開した。幾重にも取り囲む輪や、北極付近を覆う高高度の雲とされる明るい極冠が、赤外線観測で描き出された。太陽の周囲を１回りするのに８４年掛かる天王星の北半球では春が終わり、２０２８年に夏至を迎える。

内側にうっすら見える輪は「ゼータリング」。１９８６年に近くを通った探査機「ボイジャー２号」が見付けた。極冠の端等の一層明るい部分では、嵐が起きている様だ。

自転軸が略横倒しの為、極域では４２年間ずっと日が照り、次の４２年は暗闇で、激しい季節の差が出来ている。複雑な磁場も在る不思議な惑星だ。形成史や組成を明らかにし様と、米国には１３年掛け探査に向かう「ウラヌス・オービター・プローブ」構想が在る。
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宇宙には強い興味を持っているが、如何せん宇宙に関する知識は覚束無いので、色々調べてみた。（誤っている部分が在れば、御教示願いたい。）

此方の情報によると、「太陽系の惑星で在る天王星と地球の距離は、２０１６年の時点で約２５億８，６５０ｋｍ～約３１億５，５５０ｋｍ。」と言う。距離に大きな開きが在るのは、「太陽系の惑星は、常に太陽を中心にグルグルと回っているので、其の都度距離が変わるから。」というのが理由とか。何れにせよ、気が遠くなる程の距離だ。

又、天王星は太陽系の惑星の中で木星、そして土星に次いで３番目に大きく、木星、土星、そして海王星に次いで４番目に重いとの事。

今回の天王星の画像を見て最初に思ったのは、「何と美しく、神秘的なんだ！」という事。見ていて引き込まれそうになる。

「自転軸が略横倒しの為、極域では約４２年間ずっと日が照り、次の約４２年は暗闇。」というのも、想像を絶する数字。「地球上での概念が、宇宙では通じない事が少なく無い。」というのを、改めて感じさせられる。