天国への引っ越し屋

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「風船に婚約指輪を忍ばせた男性、風で指輪ごと失う」（３月１６日、ロイター）

恋人にプロポーズしようとしたロンドン在住の男性（２８歳）が、婚約指輪をヘリウムガスの入った風船の中に隠した所、突風で風船が飛ばされ、指輪ごと失ってしまうという出来事が在った。

男性は１４日付の地元紙に「空高く上って行くのを唯見ているしかなかった。」とコメント。「大枚を叩いたのに、大間抜けだ。ガールフレンドにこてんぱんに批判される事も判っていた。」と語った。

予定では女性にピンを渡して風船を割って指輪を見付けて貰い、プロポーズの言葉を伝える筈だった。男性は「起こった事を話さざるを得ず、彼女はかんかんで、新しい指輪を買う迄口も利いてくれない。」としている。
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気の毒でも在り、同時に間抜けな話でも在る。このニュースを知ってふっと思い出したのは、或る女性タレントがＴＶ番組で話していた事。「こんな男性は嫌だ。」というテーマだったと思うが、「昔のトレンディー・ドラマに影響された様なプロポーズをする男。」と答えていた。「いきなり自宅の電話が鳴ったので出ると、『僕だけど、一寸外を見て。』って言うから外を見たら、白いスーツで沢山の薔薇を抱えた彼が立ってて、思いっ切り引いてしまった。」と。妙に凝り過ぎた“演出”も良し悪しという事か。

閑話休題。

ＡＥＲＡの連載「現代の肖像」。３月１７日号は吉田太一氏を取り上げていた。彼は日本初の遺品整理会社「キーパーズ」の社長だ。詩人の金子光晴氏はその作品の中で「死ぬ本人には『死』は、御破算で在り、側からみれば、清掃なのだ！」と喝破したそうだが、正に「死」と「清掃」をくっ付けて企業化した人物と言えよう。

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ドアを開けた途端、異様な臭気が溢れ出て来た。臭いを掻き分ける様にキーパーズ社長の吉田太一が部屋に入って行き、社員と派遣スタッフ達が続いた。縦長の２ＤＫで奥の部屋にシングルベッド、その傍の絨毯の床に赤黒い大きな“人形（ひとがた）の染み”が在り、臭いは其処から発していた。派遣スタッフの一人が口を押さえ吐き気を堪えるのをじろりと見遣り、吉田が言った。「作業開始や。」

横浜市郊外の古いマンション。部屋の主だった４２歳の独身女性は心不全により急死し、死後一ヶ月で発見された。所謂孤独死で在る。東北地方の実家とは長く音信不通、警察からの連絡で駆け付けた弟は、「腐ってしまった」姉の姿に唯呆然。マンションの大家に一日も早い後始末を要求され、途方に暮れ乍らインターネットで検索、遺品整理会社キーパーズを見付けた。弟は「仕事を休めないので御任せします。遺品は全部処分して下さい。」と、鍵と費用を吉田に渡して帰った。

整理作業が始まり、ベッド脇の染みに毛布が掛けられたが、臭いは一向に消えない。設置した消臭器が発するオゾンと混じり、甘酸っぱく饐えた臭い。床に正座して個人の貴重品を仕分けし乍ら、吉田が淡々とした口調で言う。「今は冬場やからこの程度やけど、夏場やったら蛆虫は湧くし蝿は集るし、割り箸を鼻に突っ込まれた様な臭いですよ。それに耐えて遺品を片付けて上げるから、遺族に感謝されるんです。」
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冒頭に記された文章。核家族化や少子高齢化が進み、人間関係が希薄になった我が国に在っては、孤独死によるこの様な凄惨な現場はそれ程珍しくない様だ。２００２年に設立された同社では、これ迄に７千件を超える遺品整理を行って来たそうで、孤独死や自殺等変死に類するケースは年間２００件程の依頼が。貴重品捜しに始まり清掃と原状回復、形見分けの全国配送、愛用品の供養迄、遺品に関するあらゆる要望に応じている。

設立当初は「死をビジネスにしている。」と批判的な声も多かったが、遺族からの感謝の言葉で「遺品整理業は本当に必要な物なのだ。」という確信が持てる様になったという。特に、設立から３年程経った頃、或る老人の遺品整理の現場で小学生の孫息子と交わした会話が、吉田氏の胸に響いたと。

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孫息子：　「おじちゃん達、何してるの？」

吉田氏：　「亡くなった御爺さんの荷物の片付けだよ。」

孫息子：　「じゃ、天国への御引っ越しの御手伝いだね。」
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自らの死後の後始末を同社に生前予約する一人暮らしの人が、最近増えているとか。