「あー、しんどかった。」

２００３年、セ・リーグはタイガースがリーグ優勝を決めた。優勝インタヴューを受けた星野仙一監督が最初に口にした言葉は、「あー、しんどかった。」（動画）。最終的には２位のドラゴンズに「１４．５ゲーム」を付けるという、打っ千切りでの優勝だっただけに、「何が『あー、しんどかった。』だよ。楽々の優勝じゃないか。」という嫌みな思いが頭を過るも、闘っている当事者達からすれば、何れだけ勝ち進んでいても、不安は付き纏う物なのだろう。何はともあれ、星野監督の「あー、しんどかった。」という言葉は、今も強く印象に残っている。

 

昨日、「第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）」が開幕。「Ａ組」に属する“侍ジャパン”（日本代表チーム）は、ブラジル代表チームと闘った。侍ジャパンの指揮を執る山本浩二監督が試合終了直後に思ったのは、盟友関係に在る星野監督が１０年前に口にしたのと同じ、「あー、しんどかった。」ではなかったろうか。其れ程、侍ジャパンにとっては非常に苦しい試合で在り、「何とか勝てた。」という辛勝だったから。

 

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「日本、ブラジルに逆転勝ち５‐３・・・ＷＢＣ初戦」（３月２日、読売新聞）

 

野球の世界一を争う第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が２日開幕した。日本は１次ラウンドの初戦でブラジルと対戦、５‐３で逆転勝ちし、白星スタートを切った。

 

【経過】

 

３連覇を目指す日本は田中（楽天）、ブラジルはフェルナンデス（ヤクルト）が先発。

 

ブラジルは初回、１死３塁から、適時打で１点を先制した。

 

日本は３回、１死１、２塁から糸井（オリックス）の右前打で同点に追い付いた。更に４回、１死１、３塁から坂本（巨人）の犠飛で１点を勝ち越した。

 

ブラジルは４回、日本の２番手・杉内（巨人）を攻め、１死２塁から中前打で同点に追い付いた。

 

日本は５回から杉内に代わり、攝津（ソフトバンク）＊１がマウンドへ上がった。

 

ブラジルは５回、２死２塁から左中間を破る２塁打で勝ち越した。

 

日本は８回、代打・井端（中日）が１死２塁から右前打を放ち、同点。更に１死満塁となって代打・阿部（巨人）の内野ゴロの間に勝ち越し。松田（ソフトバンク）の中前打で更に１点を加えた。

 

日本は８回、摂津に代わり、能見（阪神）が登板。９回に牧田（西武）へと継投し、無失点に抑えた。

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侍ジャパンは、負けていてもおかしくない試合展開だった。「侍ジャパンの投打の調子が良くなかったと言うよりも、ブラジル代表チームの投打が予想以上に良かった。」という感じだ。思えば第１回大会も第２回大会も、日本代表チームが世界一を達成したものの、内容を見れば「辛勝に辛勝を重ねた上での世界一」だった。「侍ジャパンの３連覇は、絶対に阻止する！」と他の参加国代表チームは燃えているだろうから、今大会は侍ジャパンにとって、過去の２大会以上に苦しい試合が続くのは確実だろう。

 

村長様が「トーリ氏、ジャパンは献身的」という記事の中で書いておられる様に、山本監督は「火中の栗を拾う形で侍ジャパンの監督を引き受けた。」と自分も思っている。３連覇への国民の期待の高さを考えれば、監督就任要請を断る“野球人”が続出したのは判らないでも無いが、だからこそ「火中の栗を拾う形で引き受けた山本監督に、世界一を達成させて上げたい。」と強く思う。

 

とは言え、此れも村長様が書かれているが、「変な使命感や国民からの義務付けみたいな過要求が、悲壮感とかプレッシャーにならなければ良いが。」という考えには全く同感。選手達には全力を出し切り、そして大会を十二分に楽しんで貰いたい。

 

＊１　「ソフトバンク」と言えば、最近流れている「白戸家」の新ＣＭ（ゴールデンボンバー等が出演しているヴァージョン。）で、銀髪の鬘に水色のセーラー服姿で登場している“老女”を見て、「草間彌生さん迄引っ張り出すとは、ソフトバンクも遣るなあ。」と感心していたのだが、昨日、実は其の老女が草間さんでは無く、樹木奇林さんで在る事を知った。