「新世界より」

昨日の「マットビハイクル」の件に引き続き、今日もツバサ様のブログからこちらの記事を紹介させて貰う。ＮＨＫ－ＢＳ２にて４月３日＆１０日に放送される「ＢＳ熱中夜話」でウルトラマン特集が組まれるというのも見逃せないが、ＮＨＫ－ＢＳ２にて３月２３日から７夜連続で約３０時間放送される「とことん！石ノ森章太郎」も必見。個人的には第一夜～第三夜、最終夜に放送される「仮面ライダー」（第１話、第４話、第４０話＆第８４話）に「人造人間キカイダー」（第３７話＆第４２話）、「ロボット刑事」（劇場版）、「イナズマン」（第１１話）、「秘密戦隊ゴレンジャー」（第４６話）、「がんばれ！！ロボコン」（第１６話）、「快傑ズバット」（第３２話）、「仮面ライダーＶ３」（第４９話＆第５１話）、「仮面ライダーアマゾン」（第５話）、「仮面ライダーストロンガー」（第３９話）といったラインナップが堪らない。「怪傑ズバット」はリアル・タイムで見ていなかったものの、特撮番組のの男優では最も好きな宮内洋氏が主演だし、その他の作品に関しては当時夢中で見ていたからだ。早速、録画予約をしなければ。

閑話休題。

「貴志祐介」という作家を知ったのは、ミステリー大好き人間の後輩からの紹介だった。早速「黒い家」という作品を読んだのだが、余りの面白さから一気に読破。以降、出版されている彼の全作品を読み漁る事に。今では東野圭吾氏や石田衣良氏等と並び、「“外れ”が無い作家」というイメージが自分には出来上がっている。唯一残念なのは、この作家が余りにも寡作な事。１９９６年の処女作「十三番目の人格　－ＩＳＯＬＡ－」以降、昨年迄に僅か６冊しか出版されていない。つまり２年間で１冊弱の出版ペースになり、貴志作品のファンは飢餓状態で新作を待っている状況なのだ。そんな彼の新作が、約４年振りに出版された。上＆下巻併せて千頁を超える大長編で、そのタイトルは「新世界より」。

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物語の舞台は千年後の日本。全国に９つの町が存在し、総人口は僅か５～６万人という世界。核爆弾にも匹敵するという念動力「呪力」を得た人類は、その余りの破壊力から「攻撃抑制」と「愧死機構」という２つのメカニズムにて制御されている。

町の一つで在る神栖６６町では、古くより「悪鬼」と「業魔」なる恐ろしい異形の存在が伝説として在り、町の外れに在る注連縄「八丁標」より外に出てはならないと子供の頃より教えられて来た。その子供達は呪力に目覚めた日から「全人学級」なる学校への入学が許可され、大人になる為の教育が施されるのだが、呪力を上手く使えない子供の前にはネコダマシなる化け物が現れ、その子は神隠しに遭ったかの様に“消えて”しまう言われているのだった。

争い事の無い理想郷と誰しもが信じていた神栖６６町。しかしそれは、子供達を徹底管理する事で成立していた、実に危うい＆偽りの共同体だった。古くからの伝説が実体となって現れた時、町は未曾有の危機に見舞われ・・・。
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人の言葉を話すバケネズミの他に、ミノシロやトラバサミ、カヤノスヅクリ、イッタンハエトリガミ、オオオニイソメ等々、奇妙奇天烈な動物達が跋扈する不思議な世界。古くは「不思議の国のアリス」、近年で言えば「ハリー・ポッター・シリーズ」の世界観と何処かオーバーラップする様な感が。

ネット上の書評では「序盤の展開がくどくどしくてつまらなかったが、中盤以降はおもしろくてのめり込んでしまった。」という意見が目立っていたし、件の後輩も同様の事を述べていた。上巻を読み終えた時点では、自分も「余り面白くないなあ。」という思いが。“現代”と似た雰囲気を持ち乍ら、その一方で余りにも乖離した“千年後の世界”のディテール説明が、過剰と思える程に展開されていたからだ。下巻に入っても面白さを感じていなかったのだが、５分の１位を超えた辺りからストーリーに引き込まれてしまった。

それ迄の「不思議の国のアリス」や「ハリー・ポッター・シリーズ」の雰囲気から、映画「猿の惑星」の雰囲気にがらっと変わった感じが。虐げている意識の無い“支配者”、そして常に虐げられている意識を持つ“被支配者”という意識差。其処から生まれる激しい憎悪の念。現代の世界でも同様の事柄は存在しており、作者の痛烈な社会批判とも言える。

冗長とも思えた世界観の説明も、読み終えてみれば“千年後の世界”に思いっ切りのめり込ませる為の“誘引剤”だった様に思う。其処迄計算していたと思われる貴志氏は、やはり只者では無い。

面白い作品だったのは間違いない。かなりのレベルの作品だとも思う。だが中盤からの大盛り上がりの展開からすると、結末にやや物足りなさを感じてしまったのも事実。総合評価はギリギリ星４つとしたい。