壊れた信号機

”赤い手袋”をトレードマークにし、俊足巧打のスイッチヒッターとしてジャイアンツＶ９を支えた柴田勲氏。盗塁王に６度輝き、通算盗塁数５７９は未だにセ・リーグＮｏ．１（日本記録は、言わずと知れた福本豊氏の１，０６５。）というのだから、選手としては超一流であった事は異論がないだろう。

しかし、敢えて個人的な見解を述べさせて貰うならば、選手生活に於ける晩年は”美しくなかった”と思っている。”プロ選手”としての力があからさまに衰えていたにも拘らず、現役生活を数年に亘って”延命”したのは、名球会入りに固執したが故の悪足掻きの様に自分には思えた。名を残した選手の出処進退に付いては、その選手自身の美学に任せるべきとは思っているものの、堀内恒夫氏等と並んで晩節を汚した選手の一人として、自分は捉えている。

そして、何よりも柴田氏の名声を下げたのが、１９８２年～１９８５年にかけて務めたジャイアンツの守備走塁コーチ時代だったろう。常に王監督の顔色を窺い、選手には理不尽な態度で当たっているとして、”茶坊主”等と悪評が立ちまくったものだが、最悪だったのは本業の部分。３塁コーチャーを務めていた彼は、「本塁に突っ込ませるべき時に突っ込ませず、突っ込ませるべきでない時に突っ込ませる。」等、その判断能力の悪さは壊れた信号機と揶揄されたものだった。長きに亘ってジャイアンツの試合を見続けているが、あれ程酷い３塁コーチャーはジャイアンツ史上、否、プロ野球史上居なかったと思う。

彼がジャイアンツを去ってから２０年。ジャイアンツには「壊れた信号機２世」が誕生した様だ。上田和明内野守備・走塁コーチその人だ。見るからに人柄の良さそうな御仁なので、名指しで書くのは正直躊躇われたのだが、人格とコーチの適性とは全く別物と割り切って批判したい。

昨年来から、３塁コーチャーとしての判断能力に首を捻らざるを得ない場面が多々見受けられた。柴田氏と同じ意味合いでだ。そして、昨日のマリーンズv.s.ジャイアンツ戦でも、壊れた信号機ぶりは遺憾無く発揮された。

１回裏の出来事。１回は無得点で切り抜けたジャイアンツの攻撃は、二岡選手のヒットとローズ選手の四球で１アウト１＆２塁。ここで小久保選手がライト前ヒット。「浅い外野守備位置」、「序盤で両チーム無得点の状況」、「１アウトで次打者は５番の清原選手」等々、揃った条件を”普通の”セオリーで考えた場合、敢えて冒険を冒して２塁ランナーを突っ込ませる場面ではない。にも拘らず、上田コーチは突入の指示を出した。結果は本塁での憤死。夜中のスポーツニュースでその場面を確認したが、どう考えても突っ込ませる場面ではなかったと自分は思う。この回は後続が凡退し、無得点に終わった。結果論で物を言いたくないが、あの”誤判断”でチームは一気に白け切ってしまった様に見えた。

セオリーはあくまでもセオリーであって絶対ではない。外野守備位置が浅かろうが、返球が逸れる可能性もゼロではない。唯、その確率は非常に低い事も事実だ。上田コーチがＴＰＯを考慮した上でのベストな判断を下したかどうかに付いては、過去のミスジャッジ（と思える）を何度も見せ付けられた身からすると、否と言わざるを得ない。

堀内政権下でのコーチング・スタッフに付いては、疑問を感じずにはいられない。昨年も妙だったが、今年は特にその思いを強くする。

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[一軍スタッフ]
堀内恒夫（監督）
山本功児（ヘッドコーチ兼打撃コーチ）
阿波野秀幸（投手コーチ）
香田勲男（投手コーチ）
井上真二（打撃コーチ）
高田誠（バッテリーコーチ）
上田和明（内野守備・走塁コーチ）
弘田澄男（外野守備・走塁コーチ兼打撃コーチ補佐）
伊藤博（トレーニングコーチ）
水沢薫（トレーニングコーチ）

[二軍スタッフ]
高橋一三（二軍監督）
淡口憲治（打撃コーチ）
福王昭仁（打撃コーチ）
小谷正勝（投手コーチ）
関本四十四（投手コーチ）
藤田浩雅（バッテリーコーチ）
河埜和正（内野守備コーチ）
屋鋪要（外野守備・走塁コーチ）
宇都博之（トレーニングコーチ）
木村龍司（トレーニングコーチ）
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ジャイアンツの悪しき伝統でもある”外部からの血を入れない”身内主義が、未だ以って幅を利かしている事には敢えて此処では言及しない。問題は、一軍スタッフが若手揃いで、二軍スタッフがベテラン揃いという事。

確かに原前監督時代の一軍スタッフも若さが不安視された。しかし、彼等には選手時代の実績が在った。失礼さを省みず言えば、今の一軍若手スタッフで選手としての実績を誇れるのは阿波野コーチと香田コーチ位ではなかろうか。その２人にしても、通算勝利数は１００勝に届いていない状況。況や他の若手コーチに付いては、述べる迄も無いだろう。

勘違いして欲しくないのだが、選手時代の実績が無い者＝監督やコーチとして相応しくないと言っているのでは全く無い。名監督として名高い西本幸雄氏や上田利治氏、古葉竹識氏、そして仰木彬氏等は、申し訳無いが選手としては決して一流ではなかった。寧ろ、選手時代に超一流だった者程、監督としては駄目なケースが多く、だからこそ「名選手、必ずしも名監督に在らず。」という格言も残っている程だ。

話を戻すが、選手時代に実績が在ろうが無かろうが関係無いし、どんな名監督や名コーチだって最初は右も左も良く判らない若僧だった筈。若手コーチの起用自体は間違いではないが、自分が思うに、一軍はもう”出来上がった選手”が居る場所で、二軍は”これから作り上げて行く選手”が居る場所。だからこそ、一軍コーチに求められるのは技術論も然る事ながら、選手が極限迄追い込まれた時にどれだけ適したアドヴァイスを送れるかという、或る意味サイコセラピーの達人といった部分が求められると思う。逆に二軍コーチには、選手と共に”汗”をかける若さが求められるのではないかと。

そういう意味に於いては、ジャイアンツのコーチング・スタッフは、一軍＆二軍逆転している様に思えるのだ。若手コーチを一軍に置く場合には、”家庭教師”役のベテランコーチの存在が必要だろう。ジャイアンツの場合にも確かにそれらしい存在のコーチは居る。でも、若手コーチに適性が無ければ、何の意味も持たないだろう。

選手時代の実績が無ければ無いで、選手を納得させるだけの”何か”が無いと駄目だろう。それは理論でも良いし、熱くたぎる情熱でも良い。しかし、残念ながら今の若手コーチ陣には、その何かが見えないのだ。毎回同じ様な投手に同じ様に封じ込められる打撃陣に、若手打撃コーチはどういった”チームとしての”打開策を与えているのか？素人目にも不調さが判る投手に対し、見切りが非常に遅く、滅多打ちに遭ってからノコノコと出て来る若手投手コーチは、単なる”子供の御使い”に過ぎなくはないか？

一般社会以上に学閥や人脈が幅を利かしていると言われるプロ野球界。特に、ジャイアンツのそれは度を越していると聞く。非常に厳しい言い方をすれば、若手コーチの多くがそういった”縁故採用”の匂いを感じてしまう。

若手コーチばかりが責められるべきではない。一軍スタッフを見廻して、コーチとして個人的に評価しているのは、ローズ選手に物申した弘田コーチ位。実力を持ちながらスタメン起用されなかった清水選手が、代打で起用された際にヒット性の当たりをアウトにされたシーンを以前目にした。その時、清水選手の腐らずに頑張っている姿を知ってだろうか、「何とか初ヒットを記録させてやりたい。」と１塁審判に猛抗議をしている弘田コーチの姿は、胸にジーンと来るモノが在った。”作り”ではない、真に身体の奥底から湧き出した熱い思いというのは、選手にも充分伝わるものだと思う。

選手に対し毅然とした態度で接せられる何かを持った、コーチとしての適性を持った人物が今の低迷するジャイアンツには必要なのではないだろうか。

Ｐ．Ｓ．　初勝利は未だ掴めていないものの、昨日の試合で一場投手（ゴールデンイーグルス）が、プロ初セーブを挙げた。生まれて来る子供の為にも彼が父親になる前に、何とか結果を出して欲しいと思っていたので、本当に良かったなあと思う。おめでとう！そして、次は初勝利を目指して頑張れ！