有終の美を飾る

ホークスが通算成績を「３勝１敗」とし、迎えた第５戦。両チーム共に得点出来ない儘に迎えた８回裏、“熱投”を続けていたタイガースの先発ランディ・メッセンジャー投手から、文字通り“虎の子の１点”を上げたホークス。「此れで９回表を無失点で切り抜ければ、ホークスが３年振りの日本一達成だな。」と思って中継を見ていたら、９回表に登板した（ホークスの）抑えデニス・サファテ投手がまさかの大乱調。３つの四球を与え、１死満塁とホークスにとっては絶体絶命の大ピンチ。

 

兎に角、ストライクが入らず、「押し出しで同点。そして、タイガースが逆転というパターンかな。」と思っていたら、西岡剛選手の放った打球はファースト前に。キャッチャーへ送られて２死、次にファーストに転送されてダブル・プレー成立で試合終了と思いきや、ボールがファウルグラウンドを転々としているではないか。「此処でホークスにエラーが出たか・・・タイガースが逆転し、第６戦へと続くのか。」と思っていたら、何と西岡選手の守備妨害で試合終了という結果に。映像を見ると、確かに守備妨害と思われるが、日本一決定がこんな形で決まるとは・・・。

 

抗議に出た和田豊監督。彼の場面ならば、抗議は当然の行動では在るのだが、「試合終了→日本一達成」とマウンドに集まったホークスの選手達が、抗議中に胴上げを行う訳にも行かず、困った雰囲気が漂っていた。「和田監督の気持ちは判るけれど、１９７８年の日本シリーズでの上田利治監督の猛抗議の再現だけは止めて欲しいな。」と案じていたのだが、和田監督が比較的早い時点で判定に納得し、ベンチに引き上げて行ったのは潔かったと思う。（ＣＳで勝ち抜いた際、ジャイアンツ及びジャイアンツ・ファンに配慮した言動といい、「和田豊」という人物には器の大きさを感じる。）

 

開幕前には、「４勝１敗でタイガースの日本一。」予想していた。其れ程、レギュラー・シーズン終盤、特にＣＳに於けるタイガースの強さは凄まじかったので。結果的には「４勝１敗」でホークスの日本一となったなったが、両チームの間に其れ程の戦力差は無かったと思う。共に投手陣は頑張ったし、守備も光った。

 

そんな状況下、ホークスが勝ち抜けた要因を挙げるならば、「マウロ・ゴメス選手及びマット・マートン選手という、タイガースの恐るべき両打者を、第２戦以降は抑え込めた。」という事に加え、「レギュラー・シーズン終盤、尋常では無い苦闘の連続により、ホークスの選手達が培った精神力の強さ。」だろう。タイガースの選手達も精神力の高さは在ったが、「すんなりと優勝を決めると思いきや、考えられない程の連敗地獄に陥り、塗炭の苦しみを舐め尽くしたホークスの選手達。」は上回れなかった様に思う。

 

今季限りで退任を明らかにした秋山幸二監督は、見事に有終の美を飾った事になる。秋山監督、御疲れ様。そしてホークスの選手達及びファンの皆様、本当におめでとう！！！

 

昨日の第５戦は不明なれど、第４戦迄の関東圏に於ける（日本シリーズ中継の）視聴率は余り良くなかったと聞く。ホークスもタイガースも、実に見応えの在る試合を見せてくれたというのに、残念でならない。

 

最後にタイガースの選手達へ。

 

白熱した試合を見せてくれて有難う。そして、１年間御疲れ様！