必要な音

我が家では２度、救急車の御世話になっている。何方も随分昔の事になるが、１度は亡き父が「胸が苦しい。」という事で、病院に搬送して貰った。救急車が自宅に到着する迄が非常に長く感じられ、到着して車内に運び込まれた時は本当にホッとしたし、救急隊員の人達が神様の様に思えたっけ。

そしてもう一度は、社会人になって随分経った頃。社用で車を運転していた際、自分が自損事故を起こしてしまったのだ。「雨の夜に高速道路で。」という非常に危険な状況だったが、人様を巻き込む事が無かったのと、結果的には肋骨に軽い罅が入った位の怪我だったのは、不幸中の幸いだった。意識ははっきりしていたし、自分でも「大した怪我は無い。」と思っていたので、（誰かが呼んでくれた）救急車が到着した際、「全く大丈夫ですから、搬送しなくても結構です。」と救急隊員に言った程。とは言え、「用心に越した事は無いですから。」という救急隊員の主張で、救急車の御世話に。

救急車や救急隊員の方々には、もう感謝しか無い自分だが、「救急車のサイレンが五月蠅い！」という苦情が激増しているのだとか。「週刊新潮」（４月２１日号）に、「救急車のサイレンに“うるさい”苦情で対応策」という記事が載っていた。

東京消防庁によると、２０１７年から２０１９年迄の苦情は、年１００件程。だが、２０２０年には１４２件となり、２０２１年には４００件に急増したそうだ。（ポンプ車等、消防車に対してが７７件、そして救急車が３２３件。）「サイレンが五月蠅い。」、「音量を下げて欲しい。」というのが、主な苦情。

こういった苦情に対して東京消防庁は、「緊急自動車は“要件として”サイレンを鳴らし、且つ赤色の警光灯を点けなければならないとされております。サイレンの音量に付いても、一定以上の音量で鳴動させる事が法律で定められ、サイレンを鳴らさない事、一定の音量よりも小さくする事は出来ません。」と説明している。

「救急車のサイレンの音は、全く五月蠅く無い。」と言ったら嘘になる。寝ている時に聞こえると、目が覚めてしまう事も在るし。でも、緊急自動車、特に救急車は少しの遅れが、搬送を待つ人間の命取りに成り兼ねない。例えば車の運転中、遠くから救急車のサイレンの音が聞こえると、早めに道を空ける事が出来るし、そういった事で救急車を“現場”迄速く到着させられるだろう。

「出動の際、行き成り音を鳴らすのでは無く、『救急車が出動します。』というメッセージを流すアナウンス機能や、徐々に音量を上げるフェードイン機能等を開発した。」り、「音色の質にも注意を払い、耳障りな音を無くして、少しでも柔らかく聞こえる様にした。」り、又、「病院に接近する救急車の音は、入院患者の耳に段々と大きく聞こえ、到着した途端にプツッと不意に途切れる事で、心理的負担が生じる。此れを解消すべく、到着時に音がフェードアウトする機能を作った。」りと、消防本部も色々工夫をしているそうだ。

五月蠅い事は事実だが、救急車のサイレンは社会にとって“必要な音”だと思う。絶え間無く聞こえて来る訳でも無く、受け容れるべきではなかろうか。自身も救急車の御世話になる事だって、充分考えられるのだから。