２３年間、本当に御疲れ様！

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「桑田が現役引退を表明　ＴＶ番組で『燃え尽きた』」（３月２７日、日本経済新聞）

米大リーグ、パイレーツとマイナー契約し、メジャー昇格を目指して招待選手でキャンプに参加していた桑田真澄投手（３９歳）が２６日、ＴＢＳテレビの「筑紫哲也　ＮＥＷＳ２３」の番組内で「燃え尽きた。何一つ悔いは無い。」等と語り、現役引退を表明した。

桑田投手によると、パイレーツのハンティントン・ゼネラルマネジャーから「メジャーではチャンスは無い。投げる機会は無い。」と通告されたという。昨年と同様にマイナーからの昇格を目指すという選択肢に付いては「今年は、そういう気持ちは無く、メジャー一本しか考えていなかった。」と話した。今年のオープン戦での成績は５試合に登板、５回５安打１失点。

巨人を戦力外となった桑田投手は、大リーグ挑戦を表明して２００７年にマイナー契約でパイレーツに入団。３月末のオープン戦で右足首の靱帯を損傷するアクシデントを乗り越えて大リーグ昇格を果たし、６月のヤンキース戦で初登板した。メジャー１年目の成績は１９試合で０勝１敗、防御率９．４３。日本では４４２試合で１７３勝１４１敗１４セーブ、防御率３．５５。
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ジャイアンツ入りしてから今年で２３年。四半世紀近くプロの世界で生き抜いて来た彼に、心より敬意を表したい。先週の記事「ミスター高校野球」でも触れた様に、自分にとって最も輝いていた高校球児が彼だった。それから一貫して彼は大好きな選手で在り、大好きだからこそ時には厳し過ぎるとも思える言葉を投げ掛けて来た。２年前の記事「何処へ行くのか１８番」でも指摘した様に、「彼の引退は余りにも遅過ぎた。これ以上晩節を汚さないで欲しい。」＊１という気持ちはずっと変わらなかったが、いざ引退が現実になると寂しい思いが強くなってしまうのだから、全く好い加減な物で在る。

ジャイアンツ入りしてから２３年と上記したが、ＰＬ学園時代から彼を見続けているので、合計で２６年間の思い出を共有して来た事になる訳だ。本当に御疲れ様！

次は第１４代のジャイアンツ監督に就任して貰いたい。

＊１　あくまでも自分自身の美学からすると「晩節を汚した」と思っているだけで、「ボロボロになる迄現役生活を続ける」という考え方自体を否定するものでは全く無い。