先輩＆後輩

交流戦真っ只中のプロ野球。対戦チームが変わる度、相手チームに所属する“先輩”の元を挨拶の為訪れる“後輩”の姿が、スポーツ番組等でしばしば報じられている。これは交流戦に限った事では無い。又、先輩及び後輩というのも現役選手だけでは無く、首脳陣も含まれる。縦社会が一般社会以上に確立されているスポーツ界に在って、先輩の元を後輩が挨拶に伺うというのは絶対不可欠な儀礼と言えよう。

先週、ラジオ番組を聞いていた所、遠征先から“偽今岡”ことカープの東出輝裕選手がインタビューを受けていた。不勉強で知らなかったのだが、彼は昨年オフに早稲田大学の学生になったのだそうだ。「現役引退後、母校の敦賀気比高等学校にて野球部の指導者になりたい。」という夢を持っており、教育職員免許状を取得する為の進学。「選手」と「学生」という二足の草鞋を穿き、尚且つ双方できっちり結果を残すのは非常に難しい事だろう。しかし引退後の人生設計に迷走しているＯＢが少なくない中、彼の様に将来をしっかり見据えつつ、現役選手としても頑張っている者は応援したくなる。是非とも教育職員免許状を取得して貰いたい。

そんな訳で早稲田の学生でも在る東出選手だが、インタビューの中で次の様な話をしていたのが印象的だった。

「早稲田の１年生ですから、試合前に早稲田ＯＢの鳥谷敬選手や田中浩康選手の元へ挨拶に行きましたよ。彼等からは「勘弁して下さいよ。」と言われましたけどね（笑）。」

１９８０年生まれの東出選手は、高校を卒業した１９９８年にカープ入りしている。即ち、今季で１０年目を迎える選手だ。それに対して１９８１年生まれの鳥谷選手は今季で５年目、１９８２年生まれの田中選手は４年目の選手。生まれた年でもプロ年数でも先輩の東出選手が、「早稲田」という括りでは鳥谷選手及び田中選手の後輩に当たるという事で挨拶に向かった訳だが、両選手にしてみれば「生年でもプロ年数でも上の東出選手が、自分の事を先輩と呼ぶのは勘弁して下さい。」と恐縮するのは理解出来る。

「それ本当ですか？」と驚いて聞き返すインタビュアーに、東出選手は「本当ですよ。」と答えていた。実際に挨拶に向かったのは事実としても、東出選手なりの洒落っ気も在ったとは思う。唯、その番組に出演していた青島健太氏が「プロ野球の世界では先輩＆後輩という関係は大事だし、大学の後輩という事で東出選手が彼等の元へ挨拶に行ったのは判るなあ。」といった趣旨の発言をしていたのには、少々意外さを感じた。と言うのも、相撲界等と同様にプロ野球界もプロ年数が「先輩＆後輩」を分ける“最優先”指標と思っていたからだ。

所謂「体育界系」の人間では無い自分。それだからこそ意外に感じるだけなのかも知れないが、興味を惹かれる遣り取りだった。