「原始少年リュウ」のあの光景は誤りだった！？

子供の頃見ていたアニメ「原始少年リュウ」（動画）。原始時代を舞台に、猿人に育てられた少年・リュウが実母を捜し求めて苦難の旅をするという作品で、様々な恐竜達が登場するのが楽しかった。その中には大空を滑空する大型翼竜の姿も。

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「大型の翼竜は飛べなかった？　海鳥の飛行分析から推定」（４月２９日、共同通信）

中生代に生息していた空飛ぶ爬虫類「翼竜」の内、体重が何十キロにも及ぶ大型の物は空を長時間飛び続けられなかったとする研究結果を、東京大海洋研究所の佐藤克文准教授（海洋生物学）がアホウドリ等の飛行の分析から纏め、２９日付の米科学誌プロスワンに論文を発表した。

佐藤さんは「持続的な飛行が可能なのは体重４０キロが限度。毎日頻繁に飛ぶなら１０キロ台が上限だ。」と指摘。体重７０キロ超とも推定されるケツァルコアトルスの様な大型翼竜の飛行能力を疑問視している。

佐藤さん等は日本近海や南インド洋で、オオミズナギドリ（体重約０．５キロ）やワタリアホウドリ（同１２キロ）等滑空の得意な５種類の海鳥を調査。２６羽に加速度計を取り付け、離陸時や巡航時の羽撃きの仕方を確かめた。すると、どの鳥も離陸時には１秒当たりの羽撃き回数が多いが、巡航時には回数が減って間隔が開いた。

離陸時の羽撃きは筋肉が生み出せる「最大出力」で、滑空時の羽撃きは飛行に最低限必要な「最小出力」。持続的に飛ぶには、最大と最小の間に、或る程度の差が必要となる。しかし、体重が重い程１秒当たりの羽撃き回数は少なくなる傾向が在り、体重４１キロでは最大と最小の差がゼロになってしまう事が判った。
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理屈は知っていても、巨大な金属の塊たるジェット機が空を飛ぶのが感覚的に不思議でならない自分。でも、巨大翼竜が滑空するのは別段不思議に思っていなかった。あくまでも推定では在るが、「持続的な飛空は、体重４０キロがボーダー・ライン。」というのは興味深い。自分（ｇｉａｎｔｓ－５５）が翼竜だったとしたら、完璧に滑空出来ない事になる。