雪の華 第三話

「FLESH&BLOOD」二次小説です。

作者様・出版社様とは一切関係ありません。

海斗が両性具有設定です、苦手な方はご注意ください。

「カイト、大丈夫か！？」
「うん・・」
ジェフリーは、海斗の左腕の傷口がすぐに塞がってゆくのを見た。
「すぐに、治るから。」
海斗はそう言いながらも、その顔は蒼褪めていた。
「カイト、しっかりしろ！」
「ジェフリー・・」

海斗は、ジェフリーの腕の中で気絶した。

―気味が悪い子ねぇ・・
―人ではなく、妖の血をひいているのでは？

東京で暮らしていた頃、海斗は使用人達が自分達の事をそう噂をしているのを何度か聞いた事があった。
海斗は、“鬼憑き”の力の他に、不思議な力を持っていた。
それは、常人より傷の回復能力が早い事だった。
幼い頃に一度、当時存命だった母方の祖母に薙刀の稽古をつけて貰った事があった。
その時、祖母の手元が狂い、海斗の額を稽古用の木刀で傷つけてしまった。
だが、海斗の額の傷口は、家族が手当てをしている間に塞がっていた。
「化物！」
友恵はそう叫び、気絶した。
その出来事以来、友恵は海斗を避けるようになった。
父・洋介は仕事人間で、家庭内の揉め事には無関心だった。
そんな中、海斗に縁談が来た。
相手は、洋介が懇意にしている伯爵の息子だった。
「君が、“鬼憑き”の娘か。」
彼はそう言った後、海斗に抱き着いた。
「やめて、放して！」
「うるさい、大人しくしろ、化物！」
海斗は男が自分を乱暴しようとしたので、己の身を守る為に髪に挿していた簪を抜いた。
「言ったでしょう、あの子は気が触れていると！」
「仕方ない、海斗には暫く療養させよう。」
こうして、海斗は函館へと追いやられたのだった。
はじめは、自分の話を家族が信じてくれなかった事に対する怒りや失望を抱きながら暮らしていた海斗だったが、家族と離れ気心が知れた使用人達と暮らす快適さを知り、今では東京の家族に対する愛情など何も感じなくなった。
それに、初めての一人暮らしは口煩い友恵に四六時中付きまとわれなくて済む。
「お嬢様、起きて下さいませ。」
「ん・・」
眠い目を擦り、海斗が目を開けると、そこには何の変哲もない自分の寝室だった。
（俺、どうして・・）
「静さん、俺・・」
「少しお熱が下がったようですね。」
「え・・」
「覚えていらっしゃらないのですか？お嬢様は碧血碑の近くで倒れていたのですよ。近くを通りかかった村人がこちらまで連れて来て下さったのですよ。」
「その村人って・・」
「金髪碧眼の、お綺麗な方でしたよ。」
「そう・・」
「さぁ、ゆっくり休んで下さい。後でお粥を持ってきますからね。」
東郷家の使用人・静は、そう言うと海斗の寝室を後にした。
「お待たせ致しました。」
「お嬢様の様子はどうだった？」
「お部屋でお休みになられています。」
「そうですか。いやぁ、この度は、こちらのお嬢様にご迷惑をお掛けしてしまい、申し訳ありませんでした。」
「いいえ、こちらこそお嬢様を助けて下さりありがとうございます。」
「鬼除けの結界を張っておいたから、安心して下さい。」
「わかりました。」
静はジェフリー達に頭を下げると、屋敷を出て、ジェフリーが祀ってある神社に彼の好物であるミートパイを供えた。
「美味いなぁ。ナイジェル、お前も食うか？」
「俺はミートパイよりも、ニシンのパイの方が好きだ。」
「そうか。ナイジェル、今度うちに遊びに来ないか？ニシンのパイをご馳走してやる。」
「断る。」
「相変わらず、つれないなぁ。」
キットがそう言いながらミートパイを一口齧った時、雷鳴が轟いた。
「ひぇ、おっかねぇ」！」
「狐、我妻を何処へやった！？」
雷鳴と共に現れたのは、怒りの炎を宿した翠の瞳でジェフリー達を睨みつけているビセンテだった。
「やれやれ、しつこい男は嫌われるぜ？」
「抜かせ！」
ビセンテはそう叫ぶと、腰に帯びている太刀を抜いた。
「おいおい、こんな狭い所で暴れなさんな。」
「また来る。」
ビセンテはジェフリー達を睨むと、そのまま去っていった。
「もう来なくていいのになぁ。」
「確かに。」
キットがそう言いながら残りのミートパイに手を伸ばそうとすると、ナイジェルにその手を叩かれた。
「食い過ぎだ。」
「はぁ、腹一杯食べ過ぎた所為で眠くなって来た・・」
「じゃぁ、うちに泊まるか？」
「いいのか！？」
キットがそう言いながら鳶色の尻尾を振っていると、ナイジェルが彼の耳を引っ張った。
「泊まるなら俺の家にしろ。」
「え・・」
「寝込みを襲おうとしても無駄だぞ。うちには、“番犬”が居るからな。」
「番犬？」
「行けばわかる。」
上機嫌な様子でキットがナイジェルの家に行くと、そこには強面の料理人と鋭い牙を持つ巨大な黒い犬が主の帰りを待っていた。
「旦那、そちらの方は？」
「俺の客人だ。ジョー、済まないが・・」
「わかりやした。」
料理人はそう言ってジロリとキットを睨みつけた後、厨へと消えていった。
だが、黒い犬はキットに向かって唸っている。」
「ナイジェル、こいつを何とかしてくれぇ！」
「クー、ジョーの元へ行け。」

黒い犬はキットの足元に尿を掛けると、そのまま厨へと消えていった。


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