野菜と花の埼玉農業

　

東京都という大消費市場を隣に持つ埼玉県は、江戸時代から江戸への食糧供給基地だった。実際、昭和３０年代に工業県に転換する前は、埼玉県は農業県だったのである。

８月３１日は「野菜の日」なのだという。確かにゴロ合わせをしてみると、「ヤサイ」と読める。

２０１３年の埼玉県の農業産出額（２０１２億円）は、全国１８位ながら、大消費地に近いので、その５１％を占める野菜の産出額（庭先販売額）では全国６位だ。

ネギ（１９４億円）、サトイモ（６８億円）、コマツナ（５４億円）は全国１位。

独特のぬめり・ねばりと上品な味わいが特徴の県産のサトイモだが、県が売り込もうとしている新品種「丸系八つ頭」を御存知だろうか。

ソフトボールのような丸みが特徴で、重さ５００～１０００グラム、通常のサトイモの約１０倍の大きさ。甘みがあり、ほくほくとした食感。大きいので皮もむきやすいという。

埼玉市の見沼たんぼで突然変異の丸い芋が見つかったのがきっかけで、県農業技術研究センターが開発、深谷市で産地化を図った。市内の生産農家は２０軒を超し、他市にも広がっている。

ミネラル、カルシウムが豊富なコマツナは年に５、６回栽培できて，生産性が高い。草加市など県の東部地域で栽培されていて、草加市ではＢ級グルメなどにいろいろ加工されている。

キュウリ（１４６億円）、ホウレンソウ（１２５億円）、ブロッコリー（４５億円）、カブ（１５億円）は全国２位である。

深谷ねぎに代表されるネギは全国に名を知られ、県民の人気も一番高い。

花（花き）は、１７２億円で全国５位。パンジー（苗、７億円）が全国１位。ユリ（切花、３２億円）、洋ラン類（鉢物、２６億円）、チューリップ（切花　４億円）が２位だ。

果物では、果実産出額の約６０％がナシ（３９億円）で、全国６位。県農林総合研究センター園芸研究所（久喜市）で育成したオリジナルな埼玉ブランド「彩玉（さいぎょく）」をはやらせようとしている。

「新高（にいたか）」と「豊水」を交配したもので、大玉で「幸水」以上に甘くみずみずしいのが売り物。県育成品種なので、生産は県内に限定されている。「幸水」が終わった８月下旬から９月初旬が収穫期。

眼にいいとされるブルーベリーは、美里町の作付面積（４０ｈａ）が市町村単位で日本一で、観光農園が２５か所ある。養蚕の衰退に伴い、桑畑の遊休地を活用しようと１９９９年から町が推進してきた。

狭山茶を代表とする茶（生葉）は、１２億円で全国８位。おせち料理にかかせないクワイは、福山市を持つ広島県に次ぐ。

私にとって興味があるのは、小麦の産出額が７億円と全国４位で、作付面積が８位、収穫量が６位であることだ。

食料品製造出荷額では、中華めんが３６９億円で全国１位、和風めんが２０６億円と全国３位を占める。

県のうどん生産量は、香川県についで２位、うどん・そば店の数も全国２位（０９年）。「統計からみた埼玉県のすがた」の中の「埼玉県の一番」に明記してある。

増産のための麦踏みや米麦二毛作も、熊谷市東別府生まれの「麦翁（王）」こと権田愛三（１８５０～１９２８）の研究から始まって、全国に広がった。熊谷市の小麦の収穫量は今でも県の３分の１を超しており、断トツだ。

「朝まんじゅうに昼うどん」という粉食文化が根付いていて、今でも客が来たり、お祭りがあると、うどんをつくる家も多い。

川島町の「すったて」や鴻巣市の「幅広うどん」はＢ級グルメでおなじみ。コシの強さと喉ごしの良さで知られるうどんが売り物の加須市は６月２５日を「うどんの日」と定めた。「山田うどん」にはファンが多い。

埼玉県はうどんの国だったのである