王宮夜景

王宮夜景


　タイをはじめとして、東南アジアをバックパッカーする日本人が、バンコクで定宿としているのは、カオサン通り周辺に集まった宿だ。

そのカオサン通りは日本人よりも、ヨーロッパ系の人が多い。だからここはタイ・バンコクでありながら、租界みたいな感じがする。
　
　夜も昼も無く大音響でジャズや欧米で今流行りの音楽がかかっている。この通りには、これらの人々を相手にするタイ人の商人がいるくらいのもので、普通のタイ人はあまり見かけないが、多分異質なものとして、寄り付かないのだろう。よく見かけるのは、かっこいい制服をきた警官ぐらいのものだ。
　格安旅行代理店が集まっているし、旅の情報が得られるので、僕はバンコクにくると、ここカオサン通りによく顔を出しているが、この喧騒の町に宿をとろうとは思わない。でも2，３日おきには顔を出していないと何かしら不安になる。

　今日も大して用事も無いのに、出かけて帰りが遅くなった。
ピンクラ大橋をわたって、疾走してくる車の群れの間を、横断禁止を無視して、大通りを渡りきるのは、緊張とすばやい身のこなしが無ければ出来ないことだ。もたもたしていたら事故であの世行きになる。
そんなスリルも味わって、むこうがわにある王宮広場に着いたら、汗びっしょりだった。

　以前から見たいと思っていた王宮や、エメラルド寺院やワット・ポーのライトアップされた夜の顔に、今日は出会えた。王宮はさほどでもなかったが、ワット・プラケオやその後ろに見えるワット・ポーは幻想的で、ロマンチックというよりは、センチメンタルな気分を満喫させてくれた。旅情が体全体が覆い、何を思うでもなく、しばしたたずんだ。
　
　旅に身をおき、旅情を味わう、センチメンタルな気分に浸ることは、旅の醍醐味だろう。

夜の闇に半身を隠した寺でらは、そこが生死を考える場というよりは、
僕にとっては、異国情緒の別世界をなして、旅情を一層盛り上げる場所でもあった。

日本では見られない、あの寺院の屋根につけられた、とんがった独特な金色の装飾がライトアップされて、見事な輝きと、黒いシルエットを作り出している。
　
時計を見るとかなり夜更けなのだが、本日の目玉、ワットアルンのライトアップされた姿を見るために、王宮の横の通りを川沿いに歩いて、タチャーンのボート乗り場へ行った。時間が時間だから、ボートはとっくに運行は終了している。ステーションには人影はない。
　
　塔のてっぺんには、ひときわ輝くライトがあり、地上の各方面から照らされる光の中で、それは異彩を放っていた。その姿そのままに、川面に夜景が映り、波とともにゆれる姿はたとえようもなく麗しい。どこかの国のクイーンか、貴婦人を見る思いがした。

昼見てよし、夜見てよし、ワットアルンは見るものには、常に最高の姿を見せてくれる。ほれた弱みなんだろう。けちのつけようがない。
川面に映った姿と、向こう岸に建っている実物の姿と、何回も何回も見つめ直したが、気品と壮麗さは、ますます浮かび上がってくる。夜景に包まれたワットアルンこそ、タイの国の第一番の宝物だという気がしてならなかった。

昼間のざわめきから開放されて、この仏塔は、今は僕と向き合って対話してくれる。二人だけの会話ができるのだ。
いいな。感動した僕はいつまでも、そこにたたずんでいたい気持ちだった。

　憧れの王宮を中心とする穏やかな夜景を見て感動し、そしてまたあの上品で壮麗な姿は、昼間以上に麗しく、妖しいまでの姿を見せてくれたワットアルンの美しさに体がジーンとした。

　うん。もうこれでいい。時を忘れて船着き場に立ちつくしたが、
心の底からバンコクの代表的な美しい夜景を堪能して帰途についた。

　日が暮れて夜になると、気温は下がり、暑さでげんなりした心が、元気を取り戻す。そしてわずらわしさから逃れてきたはずの日本が、なぜか恋しくなる。
明日は日本に帰ると思うと、見納めでもないのだが、これらの夜景に未練が残る。

　ああ、今日も静かに暮れて行くか。ため息の出そうなセンチメンタルな気分に浸りながら、僕はバンコクの夜の空気を胸いっぱい大きく吸った。

　大通りは相変わらず、車が騒音と排気ガスを撒き散らして走っているが、
気にはならない。多分これらの寺でらの壮麗な夜景と、周りの空気の中に身も心もどっぷりつかって、我を忘れていたのだろう。
時計を見ると、10時はまわっている。日本時間だったら１２時過ぎ。深夜だ。

機上で乾杯２

考えてみればチケットを手配してとってくれた人がいた。明日乗る飛行機にはエスコートしてくれるおじさんもいる。これだ万全の筈だ。もし乗れないと言う事態になったら、この子の面倒はもう誰も見きれない、とにかくついている子だ。僕はそのラッキーさに感心した。

ともかくもハッピーなかたちで事態は進んでいるが、考えてみれば、ここダムダム空港では前回僕はひどい目に遭っていたのである。両替では金をだまし取られ、タクシーでは約束と違った所でつれていかれ、わずか３０分ほどの間に２回も胃が真っ赤になるような苦汁を飲まされた所なのだ。

　僕の感覚からすれば、今回のように助っ人が居ないで彼女一人で、あの態度で事を進めていたら、たちまちにしてここにいる悪党の餌食にされてしまう。男の僕でさえかなり恐ろしい思いをしたのだから、旅慣れない女一人ではどんな罠が仕掛けられるかしれたものではない。僕にいわせれば虎の檻にほりこまれた子羊みたいなものである。危険きわまりない。

しかし彼女にはそのことが判っていない。僕があなたはラッキーだと言ってもラッキーの表面的な意味しか判らない。恐らく僕が経験したような深刻な事態は想像だにしないだろうから、きっと理解出来ないに違いない。あつものに懲りてなますを吹くきらいがないでもないが、僕はそう思った。

　僕はチケットが手に入った段階で、今晩はここで一緒に泊まろうと誘いたかった。僕だって明日の便には絶対に乗らないとチケットが無駄になるので２０時間も前にここで待機しているのである。その理由はインドでは何が起こるかしれたものではない、また何が起こっても不思議ではないというインド観であった。

　早目はやめに手を打っておかないとこちらの計画通りには事が運ばないと思っていた。僕はそういう自分の心つもりを詳しく話さなかった。というのは一口で２０時間と言うがどれはそれは気の遠くなるような退屈な時間である。よしんば彼女とここで夜明かしをするにしても話すことはない。

　２、３時間も話せば話はつきるしその後は黙るしかない退屈が待っている。僕は旅慣れているからいいとしても、恐らく彼女は耐えられないだろうと思ったからである。でも一応泊まるかどうか声は掛けてみた。彼女は派遣館員の車で街迄行き一晩泊まって明日になったらここへ来るという。

　僕は５時起きしてすぐタクシーに乗ってここに来るように、決して寝過ごしてはいけない、と何回も釘をさして車に乗せた。僕は夜明かし覚悟だがそのことが気になって、１時間おきに目が覚めた。遅れませんようにそれは祈りにも似た気持ちだった。
　
翌朝７時過ぎに彼女は若い男の子をつれて空港にやってきた。やれやれこれで二人とも帰れる、顔を見て安心、ほっとした。送ってきた大学生によれば今日は早朝からタクシーがストをやっているとのことだ。

　それならどうしてここまで来れたのかと聞いたら、スト破りのタクシを雇ってここまで来たという話、ストをしていると本来はここまで来れないはず、だのに彼女はいま僕の目の前にいる。

僕はつくづく感心した。途中で何もなかったのかと付き添い学生に聞いたらやばいことがあったという。僕は一瞬青ざめた。もしあの学生が付き添ってくれていなかったら果たして初めての海外経験で果たしてスト破りを決行出来たかどうか。ほほー、感心する前に驚きの感嘆詞がでた。またもや彼女は守られている。

これは単なる偶然やラッキーが重なったとは思えない。思い返せば派遣官員との出会いがあり、僕との出会いでエスコートを手に入れ、さらに付き添いの大学生を見つけて彼に付き添ってここまで送ってもらい、極めつけはスト破りタクシーを雇ってチエックインタイムにちゃんと間にあっているではないか。

チケットだってないと断られても不思議ではないし、旅慣れた僕が居ることによってややこしいインドの出国手続きや、タイでの入国手続きがどれほどスムーズになるか、更に早朝大学生に付き添ってもらいストやぶりタクシーでタクシーのストライキを突破しているのである。恐らく神の助けが働いてすべてが上手く事が進んだのだろう。僕はこの世に神様はいると思った。
　
　飛行機は定刻通りに離陸した。インドはぐんぐん遠くなっていく。１時間ほどしたら軽食が出た。僕たちは顔を見合わせてコーラで乾杯をした。それは何よりも、昨日から今日へ掛けての彼女のラッキーにたいしてだった。僕は心からこのことを祝福した。

　しかしそれだけではない。今回僕も無傷だった。前回のような目には一度も会わなかった。前回よりも一週間も長い日にちであったが、いたって健康で風邪はもちろんの事、下痢の一つもっしなかった。勿論恐怖を感じたことは一度もない。

　途中気をつけていなければやられたであろう事は何回かあったが、それもうまくすりぬけたし、だまされはしなかった。確かに神経はぴりぴりさせていてつかれたが、それが原因でどうかなった訳でもない。これも乾杯ものである

　最後に今日は僕の満００歳の誕生日だったのである。僕の乾杯にはこんな意味が込められていた。我々は顔を見合わせてにっこりほほえんだが、それは心の底からくる安堵と祝福のほほ笑みだった。

いまになって考えてみると彼女の身に起こったことは事は僕に人生の何かを見せてくれてるようだった。早い話が彼女との出会いがなかったら僕がこんな文章を書くこともなかったろうに。
　
こんな人生芝居を見せてくれるのは一体誰だろうか、僕はこの宇宙の中に壮大な演出者がいて我々は自立的に動いているようだが、その実この演出家の指図に従っているのかもしれない。そんなことを感じたインドの旅ではあった。

機上で乾杯その１

　　　　　　　　　　　　　　　　機上で乾杯その１

　インドでは何が起こるか判らない。僕は前回インドを旅してつくづくそう思った。万事インド的なのである。日本のようにきちっとしたタイムスケジュールを作った所でそのスケジュール通りに事が運ばない事が多い。
　
しかし日本人の僕はあくまで日本的スケジュールでもって動こうとする。そしてうまく行かないと挫折感みたいなものを強く感じ、その不満の為にインドをどうしょうもない国、お粗末な発展途上国とちょっと後ろ指を指したさげすみの目で見てしまう。

　インドには昔からこの大地に合うような生活のリズムがあり、人々はそれをそのままに継続しているだけのことである。そしてこのリズムの違い、テンポの早さの違いがまさしく文化の差なのであり、その差がカルチュアーショックなのである。郷にいれば郷に従え、なのであるが、急に自分のリズムやテンポを変えることは出来ないのもまた事実である。

ところが今回のこの出来事はこういう種類のものではなくて、丸でばかばかしい話である。
　東京から５人の看護学校の生徒がカルカッタにあるマザーテレサのハウスに研修をかねてインド旅行をした事から、話は始まる。
　

　僕はその時、カルカッタのダムダム空港にいた。急にあたりが騒がしくなって、日本人の女子学生と思われるヤンギャルが何かあわてた風で、あちこち走り回っていた。顔の表情は皆真剣で、血走った目をしている子もいる。一体何があったんだ、何が起こったんだ、僕はとわづかたらずに　じっと見つめていた。
　
やがて事情は飲み込めた。このグループの中の誰かがエアーチケットを持っていないことで皆が騒いでいるのである。それも、もうすぐ搭乗が始まると言う段になってのことである。この期に及んで一体どう言うことなんだ、チケットがないと乗れないし、次の乗り継ぎ便だって乗れる保証はない、僕は他人事ながら気になりだした。
　
じっと耳をすましていると、どうも一人がホテルを出てくるときにチケットを誤って捨てたらしい。電話の内容はそんなことだった。ひょっとしたらごみ箱の中に捨てたかもしれないので、そのごみ箱をしっかり探して欲しいと言っている。

しばらくして掛けた電話では、チケットは見つかったらしい。やっぱりあったんっだな、僕は一瞬ほっとした。しかしよく考えてみるとそれを今から空港まで持ってきてもらうにしても１時間はかかる。後３０分で飛行機は離陸しようとしているのに、１時間掛けてここまで持って来たところでどうなるものでもない。所詮は乗り遅れだ。もう一度バンコックまでのチケットを手に入れないと帰れない。さてどうするのだろうか。
　
　僕は気が気でないのでよけいな事ながら、彼女たちに今までの経緯を聞かせて欲しい、そして僕に出来ることがあったら何か役に立ちたいと申し出た。そうしたら先ほどから一番落ち着いて、ばたばたしなかった子がよろしくお願いしますと言った。どの人がなくした人なのか、と聞いたら、自分です、という。

それでは先ほどから走り回っていた子たちはチケットをなくしたこの子のためにばたばたしていたわけだ。僕は驚いて彼女の顔を見た。ひとこと小言を言いたかったけれど、ここで何を言うよりもまず真っ先にしなくてはならないことがあると思いなをして言葉を飲み込んだ。

　即ち今日、明日中に乗れるチケットを手に入れることだ。僕はそのことを彼女に言った。そしてすぐ手配するようにアドバイスしたが、なにせ初めての海外旅行での出来事で知恵が回らないだけでなく、どうしたらよいかさっぱり判らない風情である。当然だろう。

これが僕だったら、やはり同じようにたちすくんだだろう。ところが人にはツキと言うものがある。ちょうどこのとき領事館関係者が空港に来ていた。初めての面識で直接は知らないのに、この人が親切にも彼女の相談に乗ってくれた。　

　彼は彼女が乗るはずだった飛行機にマラリヤ患者を乗せるべく、その仕事で空港に来ていたのだ。

その患者と言えば、僕は今朝がたサダルで同席した人だった。灰色の顔をした女がひょっこり僕の前に現れた。僕はセキを詰めて、狭いけれども良かったら、座りませんか、と彼女に声を掛けたのだった。彼女は何を思ったのか急に、私マラリヤにやられたの、と言いながら僕の横に腰を掛けた。

マラリヤがどんな病気か詳しく知らないが、伝染病の１つだと思い、僕は警戒して入れ替わるようにして席を立ったのだ。その女を所定の飛行機に乗せてから彼は仕事から解放され、真剣にこちらの相談にも乗ってくれるようになった。

　所で彼の話では、カルカッタは初めての赴任で地理はもちろんの事、街の様子がまだよくわからないという。それでも分からないなりに彼が協力姿勢を示してくれたことは心の中では大きな支えになった。

何をどうして良いか判らない彼女にかわって、とにかく明日の飛行機に乗れるようにチケットをとって欲しいと彼に頼んだが、彼が言うにはチケットは空港ではなくて街に行かないと手に入れられないのではないかと言うことである。　

今日今から街へ直行しても４時になるのに明日８時のチエックインのチケットが手に入るとも思えない。僕は無駄かもしれないが、航空会社のカウンターで何とか手にはいるよう頼んでみては、もしそれが駄目なら街の旅行代理店に行くが、せめて明日の便の予約だけでもしておかないと、乗れなくなるおそれがある、と彼に言った。彼も同感で、すぐ何らかの手配をしてみると言うことだった。
　
さて僕はと言えば余程自分が動き回った方が納得できたし、安心もできた。しかし全く善意で困っている彼女を助けようと懸命になっている彼を差し置いて、手だしすることははばかられた。

彼女はついている。ラッキーガールだ。確かに日本人が困っているのを座して見るに忍びない。だが、そうかといって、彼女と縁もゆかりもない人が、彼女のために何かをしなくてはならないと言う理由もない。冷たいようだが僕はそうも思った。

　今のところ自分のことは何も心配ないような状態でいるからこそ彼女のことも心配してあげられる。つまり余裕があるのだ。それにしても海外の空港でもし今回と同じようなケースが起こったら果たして、領事館に派遣されている彼のような人に巡り会うことが出来るだろうか。いやこんな事は滅多にないことだ。

何処から考えてもやっぱり彼女はラッキーなんだ。きっとご先祖さんが善行を積んでその報いがいま
こんな形で子孫に返ってきているのだろう。僕はこんな事まで考えた。彼女はとみれば、あいかわらずのほほーんと構えている。

　僕はあきれる前にこんな性格に生まれついた彼女が羨ましかった。恐らく枕が変わって寝付かれないと言うことはないだろう。僕なんかこのインドの旅では常に緊張しているので神経がたって寝付きの悪いことが多く、毎晩睡眠導入剤を用いているというのに。人さまざまだ。

　僕が空港のオフイスでチケットを手配するように言った事が効を奏して新米派遣君は、上手く買えた、とにこにこしながら連絡してくれた。僕は彼女を促してすぐ代金を払い、チケットを手にするようにいった。オフイスにいった彼とにこやかな顔をしながらロビーに戻ってきた彼女に、これで帰れるのだから、明日は時間に遅れないようにと注意して、この幸運を喜んだ。

チケットを見るとそれは僕と同じ飛行機じゃないか、よかった。これで間違いなく日本にも帰れる。僕はほっとした。なんと運のいい子だ。仲間は先に帰りたった一人で見知らぬ外国で１日遅れて帰ることに、内心は不安いっぱいだろうと僕は推測したが、彼女は表面は相変わらず,のほほーんとしていた。

　

おみくじ 大凶

おみくじ　大凶


古い話である。もう名前はお忘れた。なんでも、かなり山深いところにある神社の話だっ
たが、北陸か、信州か、そのいずれかの神社だった.と思う。
この神社にはかなり以前から、子牛ほどもある白キツネが住んでいるといううわさが
絶えなかった。村人の何人かはそれを見たというが、通常の常識をはるかに超えていたので信じる人は少なかった。狐と言えば、人は常識として、犬ほどの大きさだと思うし、白色ではなくてキツネ色を想像する。
ある日この神社の本殿の裏で、首を食いちぎられた、女の死体と、その横に口を人間の血で真っ赤に染めた、子牛ほどもある大きな白狐が息も絶えだえに横たわっているのが見つかった。
自殺したのは50過ぎた女だった。大量の睡眠薬を飲んで死んだ。致死量の何倍もの睡眠薬の空瓶が３つも脇に転がっていた。が、死因に付いては疑問があった。彼女が意識不明の時に、狐が首を食いちぎったのか、それとも完全に死体になってから、きつねが食いちぎったのか、いずれにせよ、きつねにもまた毒が回ったのである。そしてきつねも間もなく息絶えた。

彼女の手にはこの神社の大凶のおみくじが握られていた。
もしこのおみくじが大吉ならひょっとしたら、彼女は生きる勇気を得ていたかもしれない。そうだとすれば神社も罪なことをしたものだ。神社が人の死を後押しした形になった。神社が人の死を後押ししてどうなるのか。生死の瀬戸際に立った人の背中を大凶のおみくじという風が1押ししてしまったのである。神の言葉というおみくじは暗示を受けやすい人にとっては、何らかの判断を強いられる人が迷い回っているという状況の中では、時として決定的な役割を果たす。そしてこの件で、村ではしばらく論争が続いた。

さてこの事件が起きてから、このことについては、いろいろ報道されたが、彼女の事についてはプライバシもあって、明らかにされなかったのでこれから先は私のフイクションである。

　彼女は生まれて間もなく両親に死別した。施設で大きくなった彼女は年ごろになって、
恋愛をして人並みに結婚したが、子供が生まれなかったということで離婚されてしまっ
た。その後いろいろな職業を転々として最後には飲み屋を経営したが、悪い奴にだまさ
れてすべてを失い、大きな借金だけが残った。
サラ金の取り立ての厳しさは日を追ってまし、また背負い切れないほどの気苦労で、神経は極度に疲労した。食欲不振と睡眠不足が続いて正常な感覚で生活する感覚を失っていた。 彼女は崖縁に立たされた。運が悪いというのか、彼女自身の生きる力が弱かったのか、その間、幾人もの人に出会い、救いを求めるサインを送ったが、だれもそれに気付かず救いの手を差し伸べてはくれなかった。

さらに悪いことには、彼女自身が女盛りを過ぎて50の峠にさしかかり、更年期障害の状態のうえに、すり減った体と心を抱えていた。
人はだれでもこのような状態になると精神的に不安定になり、死を考えるようになる。現
世の苦しみを逃れて、死ねば極楽へ行けると希望をつなぐか、そうだと信じて、生と死の
境をさまようのが こういう状況に置かれた人間のふつうの心理であろう。
この点彼女も並だった。しかしもし彼女に身内がいたならどうなっていただろうか。
人間って苦しい状況がは何も変わらなくても、自分の苦しい胸の内を相談に乗ってもらえる人がいたら、大分救われた気持になることだってある。また親身になって相談相手になってもらわなくても、最低話を聞いてもらえるだけでも、すっとすることだってある。
　自分の胸のつっかえを吐き出すだけでも、大分楽になることもある。運が悪いというのか、ついてないというのか、そういう運命だと言うことなのか、天性孤独の彼女にはそこのところがなかった。恐らく最後は神さん頼みでおみくじを引いたのだろうが最悪の神示が出たのだ。おみくじは大凶だった。
彼女は誰に相談することもなく、万策つきて死を選んだんだろうが、何とも悲しい話である。考えてみると条件が悪すぎる。勢いの盛んな年代から、下りに坂にさしかかって、身体が変調を来している所へ、それもだまされて背負わされた借金があり、加えて天涯孤独という境遇で身近に信頼して相談する人もなく、全てを己一人が背負い込んで、どうにもならない所へ自分を追い込んでしまったのである。
彼女は都会を逃れて、縁の薄い父母のふるさとである、この近くの村を尋ねて帰ってきた。
なにがしかの希望の糸をたぐってはみたものの、何の希望の光が差すわけでも無かった。彼女の回りは全てが暗闇だったのだ。
死を覚悟して、彼女は大量の睡眠薬を飲んだ。そして意識がもうろうとして息も絶え絶えになった頃に先ほどの大きな白狐に出会ったのだ。
彼女が大量の睡眠薬で死にかけているときに、白狐は動かなくなった人間を食いちぎった。 彼女が用いた睡眠薬はあまりにも大量だったので、首を食いちぎって血をすすっただけで狐にも致死量の睡眠薬が回り始めたのだった。
口を人間の血で真っ赤に染めた白狐が村人に発見されたときには、狐はまだ生きていたそうな。しかし誰も解毒剤をあたえなかったので、噂の化け物狐も程なくして死んだそうな。 彼女がまだ意識のある内に、この白狐にかみ殺されたのか、それとも彼女が完全に事切れてその後に、狐が食いちぎったのか、その辺はつまびらかではない。

此の神社の森には子牛ほどもある大きな白狐が住んでいるという噂は単なる噂ではなく、真実であった。これを疑う村人は今ではもう誰もいない。