ソーラー道路

　ソーラーパネルで地面が覆われた、実験的な駐車場が公開されました。パネルの発する熱によって雪や氷を溶かしたり、パネルに標識やメッセージを表示したりすることも可能だそうです。実用化へ向けて、開発者夫妻が、Indiegogoで100万ドルのクラウドファンディング・キャンペーンを開始しました。路面がソーラーパネルでできた画期的な道路の試作品を製作したアイダホ州の夫婦が、また新たな試作品を完成させ、支援サイト「Indiegogo」で資金を募っています。
　ソーラーパネルで覆われた車道の試作品が2010年に発表されたとき、進歩的な人たちや政府関係者らは大きな関心を示したそうです。今回ブルソー夫妻が製作したのは、約3.7m×約11mの広さを持つ実際に利用可能な駐車場で、アイダホ州にある夫妻の研究室の外に設置されています。
　新しく設計されたソーラーパネルは六角形になっており、カーヴや勾配のある場所でも設置が簡単です。また、熱を発するため、雪や氷を簡単に除去できます。内蔵LEDを使えば、路面に標識を表示するだけでなく、メッセージを見せることも可能だそうです。 豪雪地帯での除雪対策にも役立つのではないでしょうか？
　ブルソー夫妻によれば、ガラスで覆われたこの新しいパネルは、路面への接着状態や衝撃耐性のテストが繰り返されたもので、約113トンの荷重に耐えられるようになったそうです。 113トンまで可能なら、普通の車、トラック、バスなど、ほとんど大丈夫です。
　このソーラーパネルが実際の環境に設置されるのは今回が初めてのことです。駐車場には、下水や電線のための専用溝も設置されています。
　このプロジェクトはいまのところ、50,000ドルの民間助成金と、連邦高速道路局による2段階の資金調達プログラムから支援を受けています。ブルソー夫妻はIndiegogoでキャンペーンを開始し、試作品を実用化するための資金として100万ドルを募っています。 試作品の設置にかかった費用はまだ不明で、詳しく算定されたうえで、7月中には明らかにされるはずです。ブルソー夫妻によれば、ソーラーパネルを搭載した道路が実用化されれば、耐用年数が過ぎるまでに元が取れるほど十分な電力を供給できるそうです。 ぜひ実用化してほしいです。