犬たちに寄せて

TVのニュースで、栃木県で、小型犬の死骸が大量に不法投棄されていると報道していた。先月末にも、２０匹以上の犬の死体が発見されたばかりだというのに・・・。　なんて、心ない人もいることだろう。　手に余るようになったからと言って、犬たちを捨てたり、殺して放り出すととは・・・。　本当に腹が立つ、し悲しい。

史上空前ともいえるほどの、ペット天国が到来したかと見え、ペット飼育数や彼らにかけるお金が増加しているとは、よく聞くけれど（普通の愛犬家からは、ゆきすぎかと思えるほどの愛するペットのために、をうたう雑誌も発行されていたりして）、保健所で抹殺処分される犬は、相変わらず存在するし、すべての犬が幸せになれるとは限らない。

今でも、胸に突き刺さる情景として記憶しているのだが、もう十年以上も前、海辺の近くの山をドライブしていたことがある。貝塚があったりして、名所旧跡もある場所なのだが、荒れ果てていて、寂しい感じがしたことを覚えている。頂上付近に達した時、ミモザが茂る脇道から、犬が何匹も出てきた時、本当にびっくりしたっけ・・・。

よく見ると、犬は斜面の上やあちらこちらにもいて、野犬の群れをつくっているらしい。その中には、血統書つきの犬も何匹もいて、ぼさぼさの毛をしたゴールデンリトリバーを発見した時は、家にいるはずのノエルを思い出して、叫びたくなったほど。思うに、山まで犬をこっそり捨てに来る人が後を絶たないのだろう。　そして、犬たちは観光客の残していくお弁当や食べ物を食べたりすることで、生きているのだろうか？

野犬と化した犬は、怖いと言われる。けれど、彼らの目には悲しみが漂っているはずだ。　捨てられ、傷つき、彷徨う獣としての――。　ニュースなどで、悲しい現実に触れるたび、私にはミモザの黄色が炎のように燃えていた山と、荒れた毛をした犬たちの姿を思い出すのである。　あそこに、今も彼らはいるのだろうか――？