相互協力・１

ことの起こりは２月下旬。

なんと夫の姉、あのカンジワ・ルイーゼが

とある店の食事券５千円分をくれた。


こんなことは今までに一度も無い。

何かのワナか？…いったんは疑ったものの

こんな考え方はいけないと思い直し、ありがたく頂戴することにした。


ルイーゼが副会長として活動する

例の女性経営者の会のメンバーが最近開いた和食の店らしい。

ルイーゼは会のイベントのくじ引きで、そこの食事券を当てたのだった。

期限は２月いっぱい。

夫と二人きりも辛気くさいので、仲良しの妹分、マリを誘う。


ちょうどその晩、同級生の集まりがあり

聞いてみたら詳しいのがいた。

飲食とはまったく無関係の事務系自営業の奧さんが開いたそうで

メニューは５千円のおまかせコースのみという話だ。

あの会のメンバーで、この畑違い…絶対ナンカありそう。

私の胸は期待にふくらむ。


それを聞いていたルリコが「私も行きたい！」と言い出した。

マリと夫と三人で食事券を消費しようともくろんでいた私は、うろたえる。

　　　　　「とりあえずうちらで行ってみるから、また今度…」

やんわり断るが、聞きやしない。


まあ、無理もない。

実家が商店を営むルリコは、去年、あの勘違い女どもの巣窟…

女性経営者の会に入ったばかりである。

新参者としては、メンバーの店にいち早くかけつけておきたいのだろう。


シブシブ承諾したものの、ルリコは「私が予約を入れる」と言う。

　　　　　「いいよ、他の子も誘ってるし、私がするわ」

「ううん！私に任せて！」

店主にいい顔がしたいのだ。


元々はオドオドしたおとなしい子だけど

このところあの会に毒されて、妙な選民意識をチラつかせるようになった。

すぐ会の話に持って行き、いかに地域に貢献しているか

いかに活動が忙しいかを自慢する。

けれども話を聞く限り、やっぱりこの子、会で浮いてるみたいだ。

「いいけど、今月中だから早めにしてよ…」ということで任せる。


ルリコから連絡が無いまま５日が経過したので、こっちも焦って催促する。

「ごめん…まだなのよ。私も昨日までは都合が悪かったから」

ムッとしたが、我慢する。

　　　　　「忙しいんなら、私がするけど？」

「ダメッ！私がする！」

すごい勢い。


「何時がいい？」

　　　　　「そうねぇ、７時頃は？」

「ＯＫ！７時ね。私は少し遅れると思うけど」

　　　　　「はあ？じゃあ７時半でいいじゃん」

「だったら７時半ね」

キー！いら立ちを押し隠し、私は耐える。

まあ、いつも親と一緒で他人に揉まれてないし

子供もまだ小さくて、こういうことに慣れていないのだ…と自分に言い聞かせる。


予約が終わると、折り返しまた電話があった。

「今夜なら多少はゆっくりしてしてもらえるって。

　３人連れて行くと言ったら、喜んでくれたわ」

そう来たか…。

会員同士でお互いの商売を助け合うのは勝手だが

人の計画にまで割り込み、客を紹介する位置まで寄り切る。

こうして女性経営者の会のコンセプトである「相互協力」が遂行されるのだ。


ルリコ…あんたがいくら頑張ったって、太刀打ち出来る人たちじゃないわよ…

見た目、性格…幼稚園の頃から彼女を知り尽くしている私は、そう言いたい。

でもルリコは、会の人々に振り向いてもらいたい一心である。

ということは、本人にも同じ資質が確実に存在するってこと。

自分から舟を漕いで、あちら側へ行ったのだ。


その前日、一本の電話がかかっていた。

「経営者の会のオガワですけど、ルイーゼさんいらっしゃる？」

　　　　「いえ、うちには…」

「そんなはずはないわっ！そこ、○○さんの家でしょ？」

　　　　「はあ…ですが…」

「いるの？いないのっ？」

　　　　「ルイーゼは実家にいます…ここは弟の家なので」

「実家？番号は？」

教えてやると「まぎらわしくて困るわっ！」だってよ。

たまにこういうことがある。

要するに、こんなんばっかりの集まりなのだ。


夜、マリを拾い、店に向かう途中で携帯が鳴る。

「悪いんだけど、迎えに来てもらえない？」

出る前に「迎えに行こうか？」と聞いたら

「主人が送ってくれるから大丈夫」と言ったではないか！


運転手の夫に頼み、１０キロほどのルリコの家に向かう。

夫は行く前から、ルリコの参加で機嫌が悪い。

まずルイーゼと同じあの会のメンバーというのが「油断ならん」と気に入らず

ルリコが予約すると聞いて「スジが違う」と怒っている。


私もそう思う。

仕方なくルリコを加えたはずなのに

いつの間にか私達が相互協力のミヤゲにすり替わっている。

スジだの筋肉だの、理解出来ない者に言ったところでせんないことなので言わないが

老化か、性格が悪いのか、こういう細かいことに腹が立つ。


着く頃になって、またルリコから電話。

「来てもらうのも悪いから、タクシーで行くわ」

　　　　　「早く言いなさいよ。もう着くよ」

「そう？じゃあよろしく」

出かけ慣れない者への怒りに、身もだえする私であった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く