Windsor城から真直ぐに伸びるLong Walkという道がある。それが家の近くを通っているので、家族と歩いてみた。
Lond walkというだけあって本当に長い。どのくらい、どこまで続いているのか知らん？Long Walkの両側は見事な芝生。また並木があり、沢山の鳥が来る。帰化したオウムのような鳥もここでは見ることができる。またリスも居る。週末だけあって、多くの人が犬の散歩やピクニックをしている。ここは本当に素敵だ。Windsorの中でも最も好きな場所かもしれない。
Londonに住むのも魅力だけれど、Windsorの街の美しさも捨てがたい。それにしても女王様は良いところにお住まいだわ。
ツアーで立寄った街で骨董市が開かれていた。カップ＆ソーサーはかなり傷んでいたけれど、コーヒーポットがとても素敵で、ほとんど一目惚れ状態で茶器のセットを購入。
ロンドンに戻って、某有名陶器店のセールでマグを購入。白地に彫りと浮き彫りで羊歯とアンモナイトのシンプルなデザインがオフィスで用いるのに相応しく思われる。
そんなわけで、予定もなかったのに一日で沢山の陶器を購入。早速家に帰って骨董市で購入した茶器のセットを洗い、使ってみる。それがあるだけで食卓が華やかになる。マイセンの美術品のような陶器には勿論憧れるけれど、こんな風に日常使いできる陶器も良いものである。
イギリスに居ると、日本では贅沢品に思われるものが当たり前に使われる（勿論逆もある）。お部屋の間接照明やちょっと洒落たリネン類、香りをつけた蝋燭などなど。特にセールのこの時期は、普段は躊躇する小物が安くなっていて、必需品でもないのに、ひどく円安だということも忘れてついつい手が出てしまう。
家族と一緒に日本人向けツアーに参加した。その中で立寄ったオックスフォードはとても素敵な街だった。歴史ある建物、落ち着いた豊かな雰囲気。。。
折りしも大学の卒業式シーズン。オックスフォード大学卒の学生がガウンを羽織り、家族と共に街を歩いている。本人も家族もとても誇らしそうだ。日本人の学部生は19-20人程度しかいないらしい。アメリカの大学に比べると狭き門のようである。
孟母三遷とはよく言ったものだ。こういう所に来ると、勉強しなくちゃ、と思う。自分の日頃を振り返って反省しきり。折角英国に来ているのに、インターネットで日本語のニュースを読んだり、家でもフランス語のTVが見られる、なんてニュースをフランス語で聞いていたり。「え、本当にイギリスに住んでいたの？」なんて言われないよう、きちんと英語を勉強しよう、と心に誓う。
Londonに住もうと思っていたけれど、オックスフォードにしたほうが良いかしら。ケーキ屋さんも美味しかったことだし。
家族がイギリスに遊びに来てくれる、と言うのでHeathrowまで迎えに行く。飛行機は到着したもののなかなか出てこない。私が到着したときも、荷物が出てくるまでに2時間掛かっているので、気長に待つとする。
本当に様々な人種の人が目の前を通り過ぎてゆく。ヨーロッパは勿論、アラブ、インド、アジア。。。顔も違えば衣装も異なる。大きな荷物を抱えて出てくる家族やパートナー、友人を見つけると、駆け寄ってキスをしたり、ハグをしたり。。。いろいろなドラマが空港にはあふれている。TVのドラマを見ているより飽きない。
イギリスは本当に人種の坩堝だ。そして皆が当たり前のように共存している。日本人だから英語が下手なんです、なんてとても言えない。この国で生き残ってゆくためには、国籍がどこであろうと、きちんとコミュニケーションが取れる美しい英語を話せなくてはならないと感じる。同僚のフランス人には、言われなければフランス人とは分からない人が複数居る。いつかはそんな風になりたいものである。
ようやく出てきた。聞けば、パスポートコントロールのところで知り合った方が、Lost Baggageされて、その対応に付き合っていたとか。今度来るときにはきちんと英国でも使える携帯を持ってきてもらわなくては！人助けは大切だけれど、荷物があって大変だろうと同僚が車で一緒に来てくれていたので、2時間近く待たせてしまったのは本当に申し訳なかった。
ちなみに、母はこの国の人間ドラマを見すぎたのか、帰りには「ハグはしないの？」などとのたまった。お母様、私は日本人です。人前であなたとハグなんて、無理～。
Windsorの駅前にはWaitroseというスーパーがあって、結構気に入って使っていますが、19時には閉まってしまうので、ちょっと残業でもしようものなら、何も食べることが出来ません。先日、上司と打ち合わせをしているうちに、会社から駅へのシャトルバスの最終便を逃してしまい、waitroseの閉店時間に間に合わなくなってしまいました。そこで、恐る恐る会社の最寄駅前にある24時間営業の大型スーパーマーケットTESCOに挑戦してみることにしました。
初めはとても疑っていました。というのも、最近日本では大型スーパーマーケットがあちらこちらに出店していますが、確かに安いものの、そのお店ブランドの品物だけがだた数だけ多く置かれていて、ヴァリエーションに欠けるという印象を持っていたからです。
さて、エスカレーターでお店のある2階（イギリス英語ではFirst floor）に上がってびっくり。本当に、本当に広い！最初はそれを見ただけで帰ろうかと思ったほどでした。
しかし、嬉しいことに品揃えはかなりのもの。お酒や乳製品だけでなく、野菜も果物もどんなものも複数の種類、グレードのものが並べられていて、自分の好みや必要に応じて選ぶことができます。
さらに素晴らしいのは、世界中から集められている香辛料、調味料です。イギリスに来て驚くことはその人種の多様さですが、その多様な人種の要望に応えるかのように様々な調味料が揃っているのです。チャツネなど、日本では表参道や広尾の有名店や新宿のデパートへ行かないとなかなかお目に掛かれませんが、10種類を超える瓶詰めチャツネが売られていて、どれをどのように使うべきなのか、見ているだけで楽しくなります。また、カレーも香辛料に加え、タイ、インド、勿論イギリスからの缶詰、瓶詰めが置かれています。そうそう、勿論、日本のお酢や醤油もありますし、なんと寿司の素みたいなものまで売っています。
この品揃え、もう、嬉しくて、嬉しくて、あっという間に時間が経ってしまいます。また、楽しくてお店の広さも気になりません。本当に危険です。この日は、家で家族が待っているので、あまり長居できませんでしたが、今度はゆっくり来たいものです！
イギリスの料理は美味しくないというけれど、果たして・・・？先日、同僚にdinnerに招かれ、恐る恐る（？）伺ってみました。
メニューはチキンを蒸し焼きにしたものに、マッシュルームと玉葱を炒め、マサラ酒とダブルクリームを入れて塩胡椒で味を調えたソースを添えたもの、これに温野菜のサラダでした。チキンはとても美味しく戴きました。
お料理をする過程を見せていただいていたので、早速家族が訪ねて来てくれた際に再現してみることに。果たして、非常に美味しく出来上がりました（マサラ酒がなかったので、日本からの同僚と飲んだ残りのスコッチを使ってみました）!!乳製品は日本と異なる分類がされていて、スーパーで見ているとどのように使ったらよいのか良く分かりませんが、こちらの方のお料理を真似ているうちに慣れてくるかな、と思いました。
この他に、パスタや牛肉のビール煮なども作ってみました。牛肉も質がどうかと心配していましたが、購入したヒレ肉はなかなか良い肉質で、日本で作るのと同じように（って日本ではほとんどお料理しませんが）美味しく作ることが出来ました。
結論としては、イギリスの家庭料理は結構美味しいです。男性の同僚もお子さんと一緒にお料理やお菓子作りをされたり、お料理はなかなかポピュラーに思われます。ただ、外食をするとそのあまりの値段の高さと、その割りに垢抜けない味に、「やっぱりイギリスは」という感想を持つのかもしれません。
そうそう、ジャガイモの美味しさは特筆すべきかもしれません。このジャガイモだけで3週間で体重が○kg増えました。自分がジャガイモのような体型にならないうちに日本へ帰国しなくては!!
