馬は家族の一員だった
寛政１０（１７９８）年幕臣近藤重蔵が十勝場所ルベシベツからビタタヌンケに至る山道３里程を開削し、翌年幕府が様似（様似、幌泉間）と猿留（幌泉、ビタタヌンケ間）山道及び礼文華山道とを開通させた。馬を通すことができる様になったので、馬６０頭と牛４頭を南部（岩手）から購入し、東蝦夷地の各会所に配布して、運搬、連絡用に供した。この時に広尾、大津に十勝の最初の馬が置かれました。四季放牧の飼い方で自然繁殖して、安政５（１８５８）年には２１５頭、明治１０（１８７７）年には６５２頭を数え、民間に払い下げられた。明治１４，５年に音更の大川宇八朗、帯広の国分久吉が内陸部での馬使用の始まりです。明治１８（１８８５）年に晩成社も導入、翌年に渡島国七重の馬使いの名人、田中清蔵を一年契約で雇い、馬耕の指導を受けた。この頃の馬は「ドサンコ」であつた。
「ドサンコ」 蝦夷地と呼ばれていた江戸中期に松前藩の藩士や本州からの出稼ぎ人、商人たちが南部馬を連れてきて使用しました。冬になる頃本州に帰る人々は馬を野に放ちました。雪下のミヤコザサや海辺の海草等を食べ、厳しい北国の自然に適応していた。半野生状態で自然繁殖した馬が北海道和種「ドサンコ」の始まりです。体高１３０センチ程で体重４００キロぐらいと小型で駄載に適した。
やがて様式のプラウやハローが使用される様になると駄載力より輓曳力が求められるようになった。改良のため明治２４（１８９１）年に晩成社生花苗牧場、斉藤牧場に道庁からサラ雑種の種馬が貸付されたのが十勝の馬の改良の一歩です。その頃は年中放牧で飼われ、自然繁殖で増えて明治３９（１９０６）年には１３，３００頭余に達した。
日清、日露戦争でわが国の馬は軍馬として体格、力量、調教で外国に劣ることが認識された。そこで国は明治３９（１９０６年）年馬政局を設置して馬の改良事業に着手する以後、全国に種馬牧場３ヵ所、種馬育成所１ヵ所、種馬所１５ヵ所が設置され欧米からペルシュロン、トロッター、サラブレット、中型で足の速いアングロノルマン種の優秀な種牡馬が輸入され「馬産改良」が図られた。十勝には明治４３（１９１０）年に音更村駒場に十勝種馬牧場が設置された。
明治３９（１９０６）年には十勝国産牛馬畜産組合が誕生して市場開設を行い、馬の流通に寄与した。また馬喰（ばくろう：家畜商）の人達も売買に当たつた。
耕地も大正３（１９１４）年には７５、０００町と急速に開拓が進んでいった。昭和４年には全道総馬数約２６万２千余頭の内の五分の一に当たる４万８千頭が十勝で飼育されて、まさに「馬の十勝」であつた。
昭和９（１９３４）年の耕地は２００，０６８町で農家戸数は１７，８２７戸、馬は４９，５１９頭になる。
「軍馬」 明治２９年（１９０２）以降全国７ヵ所に軍馬補充部が置かれた
北海道は釧路に置かれ、大正１４（１９２５）年十勝支部（元々は明治４３年に釧路支部足寄太出張所として発足）が本別村仙美里におかれた。中間種の２歳馬が馬市等で買い取られ、三年をかけて統一した号令で動くよう調教して、力量に大差のない馬を軍にまとめて供給できる体制が構築された。昭和６（１９３１）年の満州事から昭和１２（１９３７）年の日中戦争と進み、昭和１３（１９３８）年に陸軍省の主導のもとで馬政三法が（軍馬優先した政策）成立して、民間馬の「徴用」も視野に入れた馬の国家総動員の体制がとられた。やがて民間人の五歳牡馬の買い入れ、更に働き盛りの馬も「徴用」された。この頃の民間の馬の値は５，６０円で軍馬は５倍程高く買われた。昭和２０年（１９４５）の終戦までに、軍馬として出征した数は全国で５０万頭とも言われている。悲しくも海を渡り、帰らぬ馬となった。
徴用される愛馬ハツと坂本さん一家
「女性ホルモン」 横浜の野入半七は輸入されているホルモン薬に注目し、妊娠馬の尿に注目して昭和１１（１９３６）年、芽室に入りその収集をはじめた。帝国社臓器薬研究所の資本で昭和１５（１９４０）年に濃縮工場を建設、翌年から十勝の各町村にも施設ができ、その採取量は２，０００余石（１石は１８０リットル）の好成績に達する。その後、芽室町、十勝畜産組合の陳情により、帝国臓器製薬株式会社（前身は帝国社臓器薬研究所）」十勝工場が昭和１８（１９４３）年建設された。オバ（女性）ホルモンの純結晶が生産された。昭和３２（１９５８）年に馬尿採集の歴史は終えた。
敗戦の昭和２０（１９４５）年は４２、８００頭その後年々増加して昭和３１（１９５６）年には６５，０７０頭を数えた。３０年頃から自動車の普及、-トラクターによる農業に変わり、馬の数は年々減少していった。
プラウで畑起こしをする神田日勝兄弟 1952（昭和27年頃）
農家戸数 馬頭数
昭和２４（１９４９）年 ２２，２８７戸 ４４，６７６頭
３０（１９５５） ２３，２４５ ６４，０００
４０（１９６５） １９，７６１ ３９，０９０
５０（１９７５） １２，７９０ ５，８８０
６０（１９８５） １０，９２３ ４，２１０
平成 ７（１９９５） ８，６８１ ３，５４０
１７（２００５） ７，０２８ ２，７８９
３０（２０１８） ５，５４４ １，３４７
開拓に挑んだ、先人の苦難の努力と共に農耕、運搬等に寄与した馬は
十勝発展の礎と言えます。明治の中頃から昭和３０年頃までの７０年を経て、６万５千頭を数えた馬の仕事もトラクター、自動車に変わり昭和４０年から急激に減り今は千数百頭になった。その半数の６５０頭は競馬場の輓馬です。
農家戸数もこの６５年で４分の１になり、今後更に減少する予測です。
食料自給率が４０パーセントにも満たない今の日本、今後どの様に進んで行くのでしょうか。
ばんえい競馬 レッドクレオパトラと林騎手
「十勝の活性化を考える会」会員 Ｙ