最期の赤い彗星 part.7

今週、ようやく追っ手のドワッジを倒すのですが、
依然として敵の正体が判らず、シャアは捜査を開始します。

247：
その時、ひとつの考えが浮かんだ。
グラナダ外部には、化学プラントが設置されているはずだ。
そこの合成火薬貯蔵タンクを使えば…。
わたしは、1km程離れたグラナダの東部に向かった。
・体力値13以上：035
・体力値12以下：223（END）

035：
何とかドワッジとの距離を保ちつつプラント内へ入った。
目の前には製造された合成火薬を貯蔵するタンクが聳える。
これを拳銃で撃てば、ドワッジは吹き飛ぶだろう。
しかし、わたしも間違いなく…。が、迷ってはいられない。
・ドワッジは直ぐそこまで迫っているのだ：168

168：
我が父のダイクンと、妹のアルテイシアの顔が脳裏をよぎる。
そして、親友のガルマ、ライバルのアムロの顔が…。
最期に浮かんだのは、わたしが愛した唯一の女性のララァ…。
ドワッジが来る。わたしは意を決し、タンクに発砲した。
閃光！衝撃！化学プラントは巨大な火球と化した。
その炎の中でわたしは…：321（END）

321：
あれは…？
太陽だ、その手前には青く輝く、母なる地球が見える。
ここはどこだ！？
ここは…宇宙だ。わたしは今、宇宙に浮かんでいる。
不思議だ、ノーマルスーツもヘルメットも着けていないのに
息をしている。妙に心が和む。
「あなたはまだ、ここに来てはいけない…」
誰だ、誰の声だ！？…ララァ、ララァ！？
「あなたにはまだ、やることがある…」
どこだララァ！どこだ！！

「お気づきですか、大佐」
「キグナン…、ここは？」
「グラナダ内の病院です。奇跡ですよ、大佐。
あの爆発に巻き込まれて助かったんですから」
そうか、そうだった。わたしはドワッジを倒そうとして…。
「キグナン！わたしは行かねば、アクシズ行きの艦に」
「静に、大佐！このグラナダは現在連邦軍の管理下にあります」
「何！？」
「大佐は、あれから3日間も眠り続けておられたのです。
一時は危ないと思われたのですが…」
わたしは取り残されたのだ、このグラナダに。
これからここで何をすればいい、どうすればいい？
「ララァ、教えてくれ…」
ぼんやり窓から外を見ると、何人かの連邦軍の兵士が
道路脇で雑談をしていた。昨日まで敵だった連中が…。
わたしは取り残された男…、
かつてシャア＝アズナブルという名で呼ばれていた。
（END）
一命を取り留めましたが、アクシズへ行くことなく終演です。
ので、186から264へ進みます。

☆186：
「大佐、早くこちらに！！まだ動くエレカがあります」
キグナンは辛うじて走行可能なエレカを見つけていた。
ドワッジはゆっくりとわたしに迫る。
キグナンの乗ったエレカは、わたしの脇に停まった。
「早く乗ってください、大佐！！」
最早逃げ道は外しかない。今さら市街区へは戻れない。
この先にあるのは真空の、未完成の資材区だけだ。
・エレカに乗って外へ逃げる：159
・それとも、拳銃で戦うか？：264

264：
「大佐！早く、早く乗らないと！！」
わたしはキグナンを巻き込まぬよう、拳銃を握り締め、
ドワッジに向けて走る！わたし自身のプライドを守るために。
「わたしはどこへも逃げぬ。今こそキサマを射止めてやろう！
この38口径の拳銃でだ！」
例え死すとも、わたしは最後の誇りを捨てるつもりはない。
ズギューンっ！ズギューンっ！
38口径は次々とドワッジの装甲に当たり、弾け、
跳弾となって周囲の壁面に、天井に飛ぶ。
「大佐！逃げてください」
ドワッジは最早、視界の総てを埋め尽くしていた…。
いよいよ最後か。わたしは死を覚悟し、最後の1発を放つ。
弾丸はまたしても装甲に弾き飛ばされた。虚しい金属音…。
しかし、次の瞬間、突然の閃光と轟音が周囲に響く！
・凄まじい爆発の衝撃にわたしの体は宙に舞う！：028

028：
目の前に何かが見える…。星！？星々だ。
ここは…宇宙か！？一体わたしは…。
「あなたはまだここに来てはいけない」
誰だ！？誰の声だ。
…ララァ！？ララァ！！
「あなたにはまだやることがたくさんあるから…」

「お気づきですか、大佐」
目の前にいたのはキグナンだった。
「キグナン…わたしは…」
「あれを見てください、大佐！」
キグナンが指す方向には、黒焦げとなり、機体のあちこちから
ぶすぶすと黒煙を吐き出し、倒れているドワッジの姿があった。
一体何が起こったのだ！？
「大佐の放った最後の1発が、ドワッジの装甲に当たって跳弾し、
その弾がドワッジの脇の壁面を走っていたエネルギーパイプを
貫いたのです。その爆発はドワッジをあのようにし、わたしと
大佐は安全圏にまで吹き飛ばしたのです。まさに奇跡ですよ！」
・そうか…ララァがわたしを…：080

080：
わたしはドワッジのパイロットの正体を確かめたかった、
黒いザンジバル…グラナダ都市内でわたしを殺そうとした
謎の男たち…そして、今の無謀なドワッジの基地への侵入。
もしも、まだパイロットが生きていれば、何か聞き出せるかも
知れない！何故これほどまでにつけ狙うのか、その理由が！
わたしはゆっくりとドワッジに近づく。
ヤツは前のめりに倒れてはいたものの、上半身はやや横を向き、
胸のコクピットハッチは塞がれてはいなかった。
「気をつけてください！大佐！！」
・やがて、わたしはコクピットハッチに辿り着いた：216

216：
ドワッジの表面は熱かった。ノーマルスーツの手袋越しでも
それが判る。手探りで外部からハッチを開けることができる
外部操作スイッチのパネルを探す。本来は目立つ赤か黄色、
白のペンキで位置が示されているのだが、機体表面は焦げ、
注意塗装など見えるはずもない。
10cm四方の小さなパネルを見つけ、これまた小さな長さが
5cmくらいのコックがあった。それを押しながらひねる。
コクピットの二重構造の気密ハッチがゆっくりと開く。
中を覗くと…。
「バカな！！」
コクピットは無人だった。そんなバカな！？
脱出するヒマがあったとはとても思えないし、もとより、
ジオン軍の機体に非常脱出装置などはついていない。
わたしはゆっくりとコクピットを見回した。
そして、あることに気づいた。視線をコンソールに移す。
サブモニターに何か表示されている。
「…カラコルム6！？」
どういう意味だ。次の瞬間、コクピットの奥から火花が散る。
・コクピットから離れる：073
・原因を調べようとコクピットの奥を覗く：007
どちらも250へ進むことになります。

073：
わたしは危険を感じ、コクピットから飛び退く。予想通り、
火花は電気系統がショートしたために発生したものだった。
その火花はコクピットの奥の非常用酸素ボンベを破裂させた。
「大丈夫ですか、大佐！」
「ああ、辛うじて…な」
・しかし、コクピットは完全に破壊されてしまった：250

007：
火花の原因を調べようと身を乗り出す。バチバチバチっ！！
火花は電気系統がショートしたために発生したものだった。
その火花はコクピットの奥の非常用酸素ボンベを破裂させた！
「くっ！！」
わたしは、その衝撃で肩に傷を負ってしまった…。
体力値－2
・コクピットも爆発の衝撃で見る影もなくなっている：250

250：
1時間後、軽い食事と簡単な手当を済ませた。
体力値＋3
キグナンが用意してくれたMS-06R-2、通称、ザクⅡ内にいた。
ここはグラナダより、20km程北にずれた無人の観測所だ。
この終戦の混乱期に、キグナンはまさに新品同様の機体を
用意したのだ。無論、アクシズ行きの最終便に間に合うように。
最終便の艦は今から8時間30分後、月の表側、北緯30度、
経緯0度のところにあるルーニック基地から発進する。
ここからなら7時間もあれば辿り着ける。しかし、わたしは
その前にやらなければならないことがあった。
カラコルム6…。月の表側、北緯30度、西経49度。
アリスタルクス丘陵とハービンガー山脈に挟まれた採掘基地。
コロニー建造時代に使われていた基地で、今は破棄され、
廃墟と化している。恐らく、行けば謎の敵の正体が判るはず！
カラコルム6の文字は、わたしにそこへ来いという挑戦状に
相違ないだろう。そして、わたしはその挑戦を受けるつもりだ。
キグナンは止めた。しかし、あの黒いザンジバル、謎の敵、
無人のドワッジの正体を何としてでも突き止め、その大本を
叩き潰さねばならない！そうしなければ、ヤツらはどこまでも
追ってくるだろう！アクシズだろうが、冥王星の果てだろうが！
わたしの乗るザクは、観測所の壁を突き破って発進した。
「大佐、決して最終便に乗り遅れぬように！後はありません。
願わくば、月の女神の御加護がありますように…」
「信心深いな、キグナン。わたしは大丈夫だ。落ち着けばまた
連絡もする。しかし、お前は本当にここに残るのか？」
「はい、ここには仲間がいますし、本国には妻も…。大佐、
くれぐれもお気をつけ…」
・轟音に掻き消され、言葉の最後は聞き取れなかった：300
ちゅーことで、珍しい機体で出撃したとこで来週に続きます。
来週は250に来るまでのBAD ENDを拾っていきます。
挿し絵では右肩が普通のザクのようなのですが、勁文社版の
表紙では、ザクⅢぽく見えないこともないかも。
また、挿し絵では腰にクラッカーとヒートホークが見えます。