ツヨシは千の風になった（３）

そして、その翌日。

娘はお店を休めないので、朝、ツヨシにお別れを言って、寝顔の写メールを撮ってご出勤。
（ハウスウエディングのブライダルエステ専門の仕事で、お客さんの予約が入っているため）

車で出る前に、ご近所の皆さんにお知らせしておいた方がいいだろうかと思い、両隣とお向
いさんに声をかける。そのほかのお宅は、お勤めをしているのでお留守。

お向かいのＡさんに、道路から勝手口にむかって「Ａさ～ん、そこにいらっしゃいますかぁ」
というと、「はいはい、おりますよ～」とご主人が、派手なシャツ姿でドアを開ける。

私）　　実は、昨日、ツヨシが急死しまして…。

ご主人）はっ。ツヨシさんとおっしゃいますと、どちらの・・・？

私）　　・・・あ、あのっ、奥様いらっしゃいますか？（あたしゃ、磯が死んだよ）

ご主人）あ、はいっ。少々お待ちください（元が超エリートなだけに、いつも丁寧である。
　　　　　　　　　　　　　ちなみに今は社交ダンスの先生。だからシャツが派手派手なの）

で、お集まりの方々に、ひと通りご説明申し上げる。

Ｙさん）ツヨくん、生きてる時は凶暴だったから近づけなかったけど、もう動かないから、
　　　　今のうちに頭でも触っとこーっと。

私）　　まあ～、ツヨも喜びます、どーぞどーぞ。（あんたは、大阪のおばちゃんかい！）

おかげ様で、このような”人手”をお借りして、ツヨシを難なく車に乗せることができました。

ペット霊園は、人家の少ない小高い山の上にある。途中に合祀の納骨堂があって（大きな
観音様の像の下）、お線香やお水やペット缶を携えた人が、結構来ていらっしゃる。

「火葬の方は一番上まで車で上ってきてください」、と立て看板に書いてある。
上がっていくと、作務衣を着た人が出てきて、お悔やみを言ってあれこれと親切にしてくれ、
頑丈そうなダンボールのお棺を出してきて（たぶん、中型のもの）、そっと入れてくれた。

重量は、13kg強。ご本体は11kg位かと思います。では、こちらへどうぞ。といわれて、安置室
＆火葬室に案内される。ここでお別れをして、お花を。といわれ、花籠を渡される。色とりどり
のキレイなお花のアタマだけが入っている。

ツヨの顔の周り、首の周りをお花で飾る。では、よろしいですか？といわれ、ふたを閉め、
火葬の台に乗せて、扉を閉める。たぶん、ここで泣き崩れたり、手間を取らせるような人も
いるに違いない。そんな時も、この作務衣の人は、じっと待っていてくれるような気がする。
決して、心無く急かしたりはしない人のようだった。


お骨になるまで1時間半ほどかかるというので、待合室で待つ。うちの前に火葬が始まっていた
お宅の場合は、1時間ちょっとで、終わった。参考のために（？）、お骨上げを見せてもらう。

1時間半を過ぎても、うちのは終わらない。1時間50分ほど経過して、やっとお知らせが来た。
お骨はすでに、頭部と体部とその他に軽く分けられていた。お箸を渡されて、骨壷に体のほう
から入れてゆく。いちいち、これはどこの骨ですか？と聞くと、答えてくれる。最後に大きな
頭部を入れて、あとは係りの人におまかせする。

山の斜面を切り開いた場所に、隙間なく個別のペットのお墓が並んでいる参道を通って、下の
観音様のところへゆく。これが合同の納骨堂である。鍵を開けてお骨をカロートに落とし込む。
以上で、儀式は終わりです。

その後、おもむろに事務所にもどって、お会計。

体重が10kgまでは、2万円弱だが、少し超えていたので21000円。合同埋葬が10500円。合計
で31500円。合祀だから、今後、その他の一切の料金は発生しない。個別にお墓を立てて埋葬
すると、21万円。管理料等、なんらかの諸経費が発生するのだろう。

このペット霊園は設備や配置、お参りにくる人にも不便のないように、気配りされているよう
である。お掃除や、お庭の整備などもきちんとしている。ゴミもひとつも落ちていない。この
経営母体の会社は、ここから少し離れたところに、人間の方の墓地の分譲もしているという。
こちらは、一坪強で28万円。うむっ、や、安いじゃん。

ただ、そっちは閑散としているので、人間さまの墓地を訪れた人は、このペット霊園に寄って
自販機で飲み物などを買っているという。ここは、キレイでお供え物がいっぱいで、可愛くて
いいですねぇ、と言っているという。

ツヨシの火葬の時間が長かったのを聞くと、思いのほか骨が頑丈だったようだ。便秘だったので
のむヨーグルトを毎日飲ませていたんですが・・・、と言うと、ああ、きっとそのせいもあるかも
知れませんね、と笑っていた。

山の反対側には丁寧に剪定された杉林があり、鳥の巣箱が幾つもかけられている。ホラ、巣箱
からムササビが顔を出していますよ、と教えられ、見ると、いたいた。ノンキそうに寝ている
顔が。

巣箱には鳥が入らず、ムササビばかりだという。夜行性なので、夜になるとマニアがやってきて
写真を撮ったりするらしい。そんな自然の中にツヨシを預けて、よろしくお願いしますと帰る時、
作務衣の人は車が見えなくなるまで頭を下げて、見送ってくれた。

気持ちのいいところに預かってもらえて、本当に良かったものだと、ありがたく思いました。合掌。