「シューカツ！」

就職活動をしていた頃は、未だ「売り手市場」の余韻が残る時代だった。だからこそ自分の様な落ち零れ学生でも、メーカーを中心に幾つかの内定が貰えたのだ。それを考えると、最近の学生が気の毒になる。自分なぞとは違い、遥かに優秀な学生が内定をなかなか得られないばかりか、やっと得た内定が「経営悪化」を理由に取り消されてしまったりするのだから。

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鷲田大学３年生の水越千春は、自分と同じくマスメディアへの就職を志望している学内の仲間達と「就職活動プロジェクト・チーム」、略して「シューカツ・プロジェクト・チーム」を結成した。そのメンバーは「頭脳明晰にしてクールなイケメンの富塚圭」をリーダーとし、「才色兼備な佐々木恵理子」、「女性誌の編集者になる夢を持っている犬山伸子」、「理論派の倉本比呂氏」、「体育会柔道部の小柳真一郎」、そして「軟派なテニスサークル副部長・菊田良弘」という男女７名。超難関とされるマスメディアに就職する為には、一体どうすれば良いのか？メンバーでグループ・ディスカッションディスカッションのシミュレーションを行ったり、どうすれば採用担当者の関心を惹くエントリー・シートになるかを話し合ったり、インターネット等で採用試験の実状をチェックしたりと悪戦苦闘。「全員揃ってマスメディアへの就職を果たす！」という目標を掲げ、シューカツに励んだ彼等の結果は・・・。
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石田衣良氏の近刊「シューカツ！」を読んで、今からウン十年前の自身の就職活動を思い出してしまった。当時は世の中に「イケイケの風潮」が残っており、浅学非才な身にも拘わらず、イケイケで新聞社や放送局、出版社を受験した無鉄砲な自分。一次試験であっさり落とされた所も在れば、何の間違いか最終面接の手前迄漕ぎ着けてしまった所も。結局は全て落ちてしまい、マスメディアとは全く無関係なメーカーに就職したのだが、就職活動の日々で様々な経験をさせて貰った。

「エントリー・シート」なんていう気取った表現が無かったあの頃、手書きで履歴書を何枚も書かなければならないのが本当に嫌だった。アピールする内容が殆ど無かった事も在るが、何よりも「己が字の汚さ」によって不合格にされそうな気がしたからだ。インターネットが普及していなかった時代なので、就職マニュアルを読み漁ったり、就職セミナーに参加したりして、様々な情報を掻き集めた。「Ａで在れば合格間違い無し！」と断言する人が居る一方で、「Ａだったら安直過ぎて不合格になる。」とする人も居たりと、相反する情報に振り回される事も。散々振り回された挙句、「幾ら取り繕っても襤褸が出るだけ。自然体で行くのが一番。」という思いに。

記述試験や面接試験で強い手応えを感じるも、敢え無く不合格となるケース。逆に「これは駄目だ。」と思ったのに、何故か次のステップに進めてしまったケースも。周りを御偉いさん十数人に囲まれ、矢継ぎ早に質問、それも中には意地の悪い質問を浴びせられ、全身に冷や汗をかいた事も在ったっけ。一喜一憂ならぬ、一喜“十”憂の日々を送ったのが、マスメディアに対する我が就職活動だった。就職活動のスタイルは違えども、「あの頃の自分」と「この作品に登場する学生達」の悪戦苦闘振りには変わりが無い。先が見えない事に懊悩する姿に、嘗ての自分を重ね合わせてしまう。

大学を卒業後、暫くはフリーター生活を送っていた石田氏。広告制作会社に勤務するも、作家となる迄には何度かの転職経験も在ると言う。そんな彼だからこそ、「自身の進路を切り開こうと懊悩している者達へのエールで溢れた作品」という印象を受けた。特に第２章「働くって、なに？」の最後には、ホロっとさせられる。

総合評価は星３．５個。