“４０年前に送ったメッセージ”への返事は在るのか？

“天文ファン”と名乗るのは烏滸がましい程の知識量しか持ち合わせていない自分だが、宇宙に関する事象に思いを馳せるのは大好き。世知辛い出来事によって心身を摩り減らす事が珍しくない現代に在って、「広大な夜空に目を遣り、“其の先”がどうなっているのかを想像する。」事は、“一服の清涼剤”以上の物が在る。

宇宙に関するニュースに触れた時も、良い年をしたおっさんなのに、“少年の様なワクワクした心持ち”になってしまう。昨夜の新聞記事も又、同様の心持ちにさせてくれた。

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「４０年前　彦星へ送ったメッセージ　返事は？」（８月２１日付け東京新聞［夕刊］）

１９８３年夏、「七夕の彦星」として知られる、鷲座のアルタイルに向けて、地球からメッセージが送られた。知的生命が居れば、返事が在るかも知れない。４０年経った今月２２日夜、アルタイルの方角から答えが届かないかどうか、天文学者が観測を計画している。

メッセージは週刊少年ジャンプ（集英社）の企画で、旧暦の七夕に合わせた１９８３年８月１５日、国立天文台教授等を務めた森本雅樹さん（故人）等が、米スタンフォード大のアンテナから電波で送った。地球の生命の歴史を示す大昔の生き物達や人間の他、太陽系やＤＮＡの構造を表すイラスト等、計１３種類の画像を電波に乗せた。


【アルタイルに向けて送った“人間”のイラスト】

観測に臨むのは、宇宙に居るかも知れない知的生命を捜す「地球外知的生命探査（ＳＥＴＩ）」という研究分野の第一人者で、森本さんとも交流が在った鳴沢真也・兵庫県立大専任講師。今月２２日夜、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の臼田宇宙空間観測所（長野県佐久市）のアンテナを使って、１時間程行う。

アルタイルは太陽系から約１７光年離れており、メッセージは２０００年頃には届いたと考えられる。

其れから２０年程経ち、発信から４０年の節目でも在る今夏に合わせ、鳴沢さんが観測を計画した。今後も他の大学の協力を得乍ら、観測を続ける予定だと言う。

唯、アルタイルは表面温度が７，０００度以上と太陽より高い上、周りに惑星が見付かっていない為、知的生命が居る可能性は極めて低い。鳴沢さんは「遣ってみない判らない１つの挑戦。他所の星にも知的生命が居る可能性に思いを巡らせれば、地球の生命の在り方を考える切っ掛けになるのではないか。」と話す。
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元記事にも記されている様に、アルタイルという恒星の特性を考えわせると、知的生命が存在する可能性は先ず無いだろうし、其処から“返事”が来る事も零に等しいだろう。でも、「若しかしたら・・・。」と期待してしまう気持ちが、正直在る。こういうニュース、自分は大好きだ。

１９６６年から１９６７年に掛けて放送されていた特撮ＴＶドラマ「怪獣ブースカ」【動画】。年齢的に自分はリアル・タイムで見ていないが、此方に詳しく書かれている様に、有名な話が在る。「最終回（１９６７年９月２７日放送）【動画】で、主人公で在る怪獣の『ブースカ』が地球を離れる事になるのだが、２０年後に再び地球に戻って来て、“子供達”との再会を‟匂わせていた”事から、当時此の番組を見ていた“ちびっ子達”が、２０年後の１９８７年９月２７日にブースカが戻って来なかった（→「ブースカが戻って来た。」という設定のＴＶ番組が制作されなかった。）事にガッカリさせられた。」と言うのだ。結局、３０年後の１９９７年にブースカの新作は作られた【動画】のだが、今回のニュースを読んで、「宇宙に関する話で在り、長い月日が経過している。」という共通点から、ふと此の話を思い出してしまった。