虚舟

以前にも書いた事だけれど、自分はミステリアスな物が結構好きだったりする。根が疑り深い人間なので、無条件にそういった物を信じたりはしないし、其れ以前に信じるというよりも、「もし存在していたら、面白そうだなあ。」というレヴェルの好きさだ。

 

そして、此れも以前書いた事だが、大昔にＵＦＯらしき物を見ている。翌日の新聞にも取り上げられていたが、其れが結局何だったのかは不明だった。だだっ広い宇宙に在って、人類なんて芥子粒の大きさにも値せず、そんな人類が「ＵＦＯが存在するとかしないとかを論じる。」のは痴がましく感じたりもする。

 

１０月６日付けの東京新聞（朝刊）に、「最古ＵＦＯに新説　茨城の伝説　場所特定？」という記事が載っていた。黒船来航の丁度５０年前の１８０３年、常陸国（茨城県）の浜辺に珍奇な船が漂着し、江戸っ子が大騒ぎしたと言う。「虚舟（うつろぶね）」と呼ばれる事になった謎の物体を、記事では紹介している。

 

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「最古ＵＦＯに新説　茨城の伝説　場所特定？」

 

時は享和３年（１８０３年）、常陸国（茨城県）の浜辺に、珍奇な船が漂着した。瓦版にＵＦＯの様な絵が載り、江戸っ子を驚かせた「虚舟」だ。良く在る奇譚、怪談の類いと思う勿れ。最近の研究では、現場を特定する文書迄見付かっている。

 

【瓦版で報じられた虚舟】

 

虚舟の出来事を伝える瓦版は、千葉県の船橋市西図書館が所蔵する。１８０４年～１８１４年頃刷られた。

 

記事によると、現場は常陸国鹿島郡。舟は直径３間（５．５ｍ）、高さ１丈１尺（３．３ｍ）で、上部に硝子窓が在る。１９、２０歳の女性が１人で乗っていた。身長６尺（１８０ｃｍ）ほどで、顔は青白く、眉毛と髪の色が赤黒い。２尺（６０ｃｍ）大の白木の箱を抱えていた。漂着地は「京舎ケ浜」と在るが、実在しない。○や△を組み合わせた文章も在る。

 

岐阜大名誉教授の田中嘉津夫さん（６７歳）が、虚舟の事を研究していた。専門は計算電磁気学。非科学的な現象に懐疑的な目を向ける授業の為、世界のオカルト話を収集する中、「世界最古のＵＦＯ伝説」として注目した。ＵＦＯが有名になったのは、１９４７年に米国ニューメキシコ州で空飛ぶ円盤が墜落したと伝えられた「ロズウェル事件」。虚舟伝説は、其れより１５０年も古い。

 

全国には、１０編程の虚舟事件を記した資料が在った。筋書きは同じで、○や△の文字が在るのも共通する。唯、漂着地点は「はらやどり浜」、「原舎（はらとの）浜」等バラバラ。「京舎ケ浜」と同様に、実在しない。

 

怪しい舟と女性が漂着する言い伝えは、各地に在った。民俗学者の柳田國男は、此れ等を調べ、「疑いも無く、作り事。」と切り捨てている。

 

江戸時代後期、日本近海を航行する外国船が相次いでいた。見た事も無い異国の人々への恐れが、創作と結び付いたのだろうか。だが、田中さんは言う。「作り話だとは、言い切れません。土台となる何かが、実際に起きたのではないか。」。

 

そう言うには、根拠が在る。昨年末、新たな資料が見付かったのだ。甲賀流忍術の継承者で、三重大特任教授、川上仁一さん（６５歳）が保管していた一枚の文書だ。

 

江戸時代、忍者が情報収集の記録として残した。其処には、虚舟や女性の絵と共に、「舎利浜」という実在の地名が記されていた。現在の茨城県神栖市だ。川上さんは「忍びの者は噂を信じず、裏を取って雇い主に報告する義務が在る。何かの事実を確認したのかもしれない。」。

 

舎利浜で、１人の男性に声を掛けた。ＵＦＯが、此処に来た話は御存知ですか？地元育ちで、毎日、海を眺めているという加瀬道男さん（７９歳）は首を傾げた。「ＵＦＯ？そんな話、今迄聞いた事が無いよ。」。

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鬼や天狗等は、外国人の存在を知らなかった人々が、難破によって日本に漂着した外国人の姿を目にし、余りの異形さから作り上げて行った存在ではないかと思っている。忍者が残した文書にも虚舟や怪しい女性の姿が記されているのだとしたら、恐らくは難破船及び難破した外国人女性だった可能性が高そう。