リーの息子

サムの息子ではなく、「リーの息子」を取り上げてみたい。と言うのも、昨日のスポーツニッポンにこの話題が載っていたからだ。

日本球界で活躍後、メジャーに戻っても活躍した選手というのは過去にも居た。１９８９年にタイガースに在籍していたセシル・フィルダー選手等はその代表例だろう。＊１しかし、日本球界で活躍した父親を持ち、自身はメジャーで活躍したというＪｒ．選手は今迄に居ただろうか？自分が記憶する範囲では思い浮かばない。ところが、今年のメジャーにそういった凄いＪｒ．選手が誕生したのである。シカゴ・カブスのデレク・リー選手（２９歳）その人で在る。

熱きプロ野球ファンならば、”リー”という名前に心の疼きを覚えるのではないだろうか。勿論、この人の元妻の愛称ではない。日本球界最強の兄弟選手、レロン・リー選手とレオン・リー選手の事だ。本当に最強の兄弟選手だった。共に１０年以上日本球界に在籍し、３００本近い本塁打を放った。特に兄レロン氏の通算打率．３２０は、未だに日本記録（４，０００打数以上の場合。）として光り輝いている。

デレク・リー選手はレロン氏の甥っ子に当たる。つまり、レオン・リー氏の息子という事だ。１９９３年のドラフトでサンディエゴ・パドレスに一巡目（全体では１４番目）に指名されたデレク選手だが、メジャーデビューは４年目の１９９７年だった。翌年の１９９８年にフロリダ・マーリンズに移籍し６年間在籍。そして、昨年にカブスに移籍したのだが、昨年迄は打率が３割を超える事も無く（最高打率は２００１年の．２８２。）、最多本塁打も昨年の３２本というのだから、”まあまあ”の選手という範疇に在ったと思う。

そんな彼が今年は大爆発しているのだ。彼が属するナショナル・リーグでは２７日現在、「打率部門１位、本塁打部門２位、打点部門３位」という成績で、「３８年ぶりの三冠王誕生か？」と騒がれているのだ。（因みにメジャー１２９年の歴史に於いて、三冠王を達成した選手は過去１３人（１５回）しか居ない。日本球界は７人（１１回）。）しかも、一度も３割を超えたシーズンが無かった男が．３８８の打率で独走（２位は．３３７。）しているというのだから脱帽だ。

父レオン氏が選手として日本球界に在籍していた頃、彼は父と一緒に横浜で育った。彼が２歳から１１歳迄の間だ。だから、今でも日本の食材は好きだと言う。そして、当時父の”仕事場”で在った川崎球場・横浜球場・神宮球場へ、父親に連れられて良く行ったのだそうだ。父親と一緒に練習に参加したり、多くの試合を見て行く中で２つの事を学んだといい、その事が今の彼の礎になっているのではないかと。

「１つは日本の選手が練習に取り組む姿勢で、兎に角真面目で一生懸命な事。もう１つは集中力。日本のファンの応援は試合中ずっと続き、まるでアメリカのバスケットの様に五月蝿い。その中でプレーする集中力は凄いと思ったし、如何に大事かが判った。」

間断無く喚き散らす日本の応援スタイルは好きではないのだが、この様な効能が在ったとは（笑）。

何はともあれ、嘗ては日本球界を大いに沸かせてくれた名選手のＪｒ．がメジャーで名選手に成りつつ在り、その礎が日本球界に在ったというのは嬉しさを覚える話だ。

＊１　昨年、フィルダー氏が多額の借金を抱えて失跡というニュースが報道された。彼の息子プリンス・フィルダー選手は先日メジャーデビューしたばかりだが、父親は今何をしているのだろうか？