興行的には大成功だが・・・ ～プレーオフ制度～

パ・リーグはライオンズの優勝という形で幕を下ろした。何はともあれ、ライオンズの選手達とそのファンに祝福の意を表したい。

両チーム２勝２敗で迎えた第５戦は、松坂投手と新垣投手というエース同士の投げ合いで、白熱した最高の試合であった。どちらが勝ってもおかしくない、正に紙一重の試合展開だった。だからこそ、優勝が決まった瞬間のライオンズの選手達は、心底嬉しそうであった。

その一方、ベンチで呆然と立ち尽くすホークスの選手達の姿があった。中でも、タオルに顔をずっと埋め、何かを堪えている様な松中選手の姿が印象的だった。レギュラー・シーズン（予選リーグ）では１８年ぶりの三冠王に輝いた彼も、プレーオフの試合では不調に喘いでいた。第５戦でも、絶好のサヨナラのチャンスで、結果を出せなかった。主砲として、その不甲斐なさを痛感していたのかもしれない。

しかし、やり切れない思いをしていたのは、ホークスの選手達だけではなかったのではないだろうか？レギュラー・シーズンでは４．５ゲームの差を付けて首位で終えたホークス。昨年迄ならば、そのまま優勝のケース。しかし、今シーズンから導入されたプレーオフ制度によって、或る意味、長丁場のレギュラー・シーズンの結果が、全く無意味になってしまったと言えなくもないからである。

確かに、レギュラー・シーズンの結果が、プレーオフの試合に反映されていなかった訳ではない。レギュラー・シーズンで、「１位チームが２位に５ゲーム差以上つけて通過した場合は、１位チームにはファイナル・ステージ（プレーオフの”決勝戦”）に於いて、１勝のハンデが与えられる。」事になっていたからだ。だが、結果的に１位のホークスと２位のライオンズのゲーム差は４．５ゲーム差。つまり、わずか０．５ゲームの差で、ハンデが全く付かなくなってしまった訳である。勝負の世界に、”ればたら”を言う事は虚しい無意味な事で有るのは重々承知している。だが、敢えて言いたい。あと０．５ゲームの差を付けていたら、
ホークスは第４戦で勝っていたと。

以前、「プレーオフ制度」に付いて書いた際に、多くの方から御意見を賜った。「プレーオフ制度導入で、パ・リーグは最後の最後迄盛り上がった。」という御意見や、「番狂わせ的な展開も、スポーツの醍醐味。」といった御意見も有った。自分も、今年に限って言えば、プレーオフ制度がパ・リーグを大いに盛り上げた最大要因で有る事は認めるし、今回の様な番狂わせと言っては語弊が有るが、レギュラー・シーズンとは異なる結果となったのも、スポーツの醍醐味なのかもと思う部分は有る。

しかし、やはりしっくり来ないのだ。約半年の間、必死で闘い抜いて来た結果が、結果的にでは有るが、今年の様に全く反映されないと、１位のチームは救われないのではと。

戴いた御意見の中にも有ったのだが、「レギュラー・シーズンで首位のチームは、ファイナル・ステージでは、無条件に１試合のハンデを与える。又、ゲーム差の開き具合に応じて、更に１試合のハンデを付け加え、全５試合で先に３勝したチームが優勝。」＊１とした方が余程スッキリすると思うのだが・・・。

優勝を逸したとはいえ、ホークスの選手達は本当に良くやったと思うし、ライオンズと並んで勝者であったと思う。試合後の王監督が、「今年はトップでゴールしたとはいえ、突き放す戦いが出来なかった。プレーオフはシーズン前から決まっていた事。日本一になるには、乗り越えなければいけない。」とコメントしたというが、この潔さで少しは救われた思いだ。

＊１　この御意見は、Kaz.様から戴いた。実際には、全５試合ではなく、全６試合（同率は、現状と同じくレギュラー・シーズン上位チームが優勝。）とあったのだが、試合日程や変更点を出来るだけ少なくするという観点から、この部分だけは私見を入れさせて戴いた。尚、「レギュラー・シーズンで、ゲーム差が著しく付いていた場合には、ファイナル・ステージの試合を全５試合として、下位チームの優勝の条件を３連勝とする更なる障害を作る。」というKaz.様のアイデアも、非常に面白いと思った。