もはや戦後では・・・

焼け野原と化した国土を抱え、敗戦を迎えた我が国。その後、勤勉な国民性と朝鮮戦争による特需景気も在って、未曾有の高度経済成長期を迎える事となる。そんな中、１９５６年に発表された「経済白書」には、その年の流行語にもなった「もはや戦後ではない。」という言葉が載る等、戦後１１年を迎えて悲惨な戦争の記憶が消えつつある事を印象付けた。

しかし、それから１６年後の１９７２年にグアム島で横井庄一元陸軍伍長が、そしてその２年後の１９７４年にフィリピンで小野田寛郎元少尉が発見されると、「未だ戦後は終わっていなかったのだ。」と多くの国民が思わされる事となる。

幼児期に在った自分も、横井氏及び小野田氏の帰国を告げるニュースはハッキリと覚えている。勿論、事の詳細は判らなかったが、「戦争が終わったのに、３０年近くも日本に帰れなかったのかあ。何で帰らなかったんだろう？」と感じた。その後、年を経て行くにつれ、「生きて虜囚の辱めを受けず。」といった戦陣訓に代表される日本軍の厳しい軍律や、武士道の気風が色濃く残っていた当時の状況を知るに到って、彼等が異国の地で”闘い”続けていた理由を少しずつ理解していった。

横井氏が帰国時に発した第一声で、この年の流行語にもなった「恥ずかしながら、生きて帰って参りました。」や、発見され帰国を促された小野田氏が、「上官の投降命令無くしては、任務を離れる事は出来ない。」と語ったのも、愚直な迄の生真面目さも在ろうが、日本軍の厳しい軍律による”恐怖支配”が彼等の心に深く刻まれていたのではないかとも思う。＊１

そして、戦後６０年という節目の年を迎えた今年、フィリピンのミンダナオ島で元日本兵２人が生存しているというニュースが報じられた。一昨日の深夜に第一報を知ったのだが、「又、デマだろう。」と思った。ここ数年、そういった類の話が出ては消えていた事も在るし、何よりも６０年という余りにも長過ぎる歳月が、事の信憑性を判断しようという気力を起こさせなかったというのも在る。

しかし、昨日になって以降報じられるニュースでは、どうやらその信憑性はかなりの高さを示している様だ。横井氏や小野田氏の約３０年という潜伏期間も想像を絶するものが在ったが、その倍の６０年とは・・・。

一人の人間が生まれ、「乳・幼児期→少年期→青年期→壮年期」と長い年月を経て、還暦を迎える迄の気が遠くなる年月。人間にとって、充実すべき時代を、フィリピンの山奥で反政府ゲリラと共に過ごす事で費やさなければならなかったとしたら・・・。余りにも気の毒さを覚える。

ミンダナオ島周辺には、他にも元日本兵が生存しているという話も在る。その数は４０人に上るのではないかという話も。

俳人の中村草田男氏の句に「降る雪や明治は遠くなりにけり」というものが在るが、明治どころか昭和という時代も歴史の彼方に追われつつある今。未だ戦後は終わっていなかったと思わされた話である。

日本への帰国を望んでいるとされる元日本兵の方々が無事に帰国され、少しでも幸せな状態で残りの人生を送って欲しいと思う。戦争での代償はとてつもなく大きく、決して埋め合わせが出来るモノではないと思うが、そう願わずには居られない。

＊１　横井氏や小野田氏に関連する事柄は、御笑いの世界でもかなり取り上げられていた。小野田氏の帰国を空港で出迎えた母親が、感極まって発した「アンタは偉い！」は小松政夫氏が多用して流行らせたし、横井氏の「恥ずかしながら」というフレーズも誰彼となく御笑いの人間が使っていた様に記憶している。

そう言えば、第一次漫才ブームの際に、Ｂ＆Ｂの島田洋七氏が相方の島田洋八氏のアフロヘアをジャングルに見立てて、「横井さーん！」と投降の呼び掛けをするというギャグが在ったなあと遠い目をしてしまう自分(^o^;;;。