取り組みにより状況改善

６月２２日付けの東京新聞（夕刊）に、「仁川発　命繋ぐタクシー　～韓国ヴェテラン運転手の『見守り』　自殺予防に」という記事が載っていた。

経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟の先進３７ヶ国で、最悪の自殺率の韓国。最新統計（２０１５年～２０１８年）では、人口１０万人当たりの自殺者数は約２４．６人で、日本の約１４．９人の約１．７倍に上るのだとか。確かに韓国と言えば、「スキャンダルに巻き込まれた有名人の自殺が、ニュースで良く取り上げられる。」し、“自殺が非常に多い国”というイメージは在る。「『ネット等で誹謗中傷が執拗に行われる事で、自殺に追い込まれてしまう。』という風潮が、韓国では強いからではないか？」という思いが、個人的には在る。（そういう風潮は残念乍ら、我が国でも強まっているけれど。）

自殺率の高い韓国の中でも、特に高いのが仁川市で、２０１１年には１０万人当たりの自殺者数が約３２．８人を記録し、ソウルや釜山等、７大都市で最悪となった。「仁川国際空港を擁する産業都市として発展した一方で、経済問題や心身の不調を抱える市民が増加した為。」と見られている。

仁川市は２０１１年、自殺予防センターを設置して臨床心理士等による精神面のケアに加え、貧困層への経済支援も強化。自殺未遂をした人や家族を自殺で亡くした人等の見守りにも注力したが、自殺を考える程追い込まれた人達が、自発的に相談窓口を見付け、接触するのは容易な事では無い。

其処で着目されたのが、１日平均２００～３００ｋｍを走り、３０人前後の客を乗せるタクシー運転手。２０１７年に「生命愛タクシー」と銘打ち、「不安な言動の在る客に、自殺予防センターの電話番号等を記したパンフレットを渡して貰う制度。」を導入。ヴォランティアの運転手は約３時間の講習で、落ち込んだ客への接し方等を学び、導入から５年目の今年は約６００人迄増加。夜間に橋の上等、人気の無い場所で下して欲しいという客に声を掛ける等、成功例も増えていると言う。

こうした取り組みで、仁川市の人口１０万人当たりの自殺者数は２０１９年に約２５．９人となり、２０１１年と比べると約６．９人減少。「今後５年間で更に、毎年１人ずつ減らす。」という目標を掲げているそうだ。

「タクシーは、辛い話を内緒で聞いて、慰める事も出来る空間。人を助け乍ら、自分も成長している。」と、仁川市のタクシー運転手の１人が元記事で語っているけれど、「“閉ざされた狭い空間”だからこそ、心身共に追い込まれてしまった人には、思いを吐き易い。」というのは在りそう。