勝利数

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「王手から５戦目漸と　内海１００勝『崖っ縁と思って。』」（６月１７日、スポニチ）

 

最後も直球だった。９回２死１、３塁、外角低め１３８ｋｍで山崎を空振り三振に仕留め、巨人の内海は左腕を突き上げた。１０安打３失点乍ら、今季初完投。王手を掛けてから５試合目の登板で、通算１００勝を掴んだ。

 

「ホッとしています。崖っ縁と思って投げた。野手の皆さんに、勝たせて貰いました。」。安堵の溜め息が漏れた。

 

過去４試合の防御率は７．０８で、此処２試合は５回持たずに降板していた。「何処かが悪かったのでしょうが、判らなかった。自棄酒のオン・パレードでした。」。苦しみ踠く中で、立ち返ったのは投球の原点。此の日は生命線で在る右打者の内角への直球、所謂クロス・ファイアを全力で投げ込んだ。「阿部さんと『もっと使って行こう。』と話をしていた。其れが上手く行った。」。だから、変化球も生きた。

「まさか僕が、１００勝出来るとは・・・。」。ドラフト自由枠で入団したが、１年目の２００４年は殆どが２軍暮らしでプロの壁にブチ当たっていた。そんな中、同年５月に祖母・晴子さんが８１歳で他界。入団前から体調が優れないのは知っており「白星を見せたかった。頑張らないといけないと、強く思った。」。其れが、プロ選手としての心の原点だ。

 

翌２００５年４月９日の中日戦（東京ドーム）でプロ初勝利。ウイニング・ボールは、今も京都府内の実家の仏壇に供えられている。其の試合、初回３者凡退に抑え乍ら、ベンチ前で阿部に頭を叩かれた。緊張でサイン・ミスを続けた。其れから８年。２年連続最多勝のエースへ成長し、区切りの数字に到達した。

 

澤村、菅野に続き、２００１年以来１２年振りの３試合連続完投で、チームを４連勝に導いた。「此れを通過点として、又１００勝、積み重ねたいです。」。未だ３１歳。エースの視線は、遥か先へと向けられていた。

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内海投手に関しては、「此処一番という時に勝てない、非常に勝負弱い投手。」と過去に何度も批判して来たが、近年はエースとしてチームを牽引してくれているのが嬉しかった。しかし、過去４試合の登板では、“嘗ての姿”に戻ってしまった感が在り、「どうした内海！」と苛立ちを覚えていた。だからこそ、昨日の力投は本当に嬉しい。苦しい事が多かったと思うが、通算１００勝は立派。

 

おめでとう！そして、次は通算２００勝を目指し、更に高いレヴェルの投手になって欲しい。

 

プロ入りから１０年目にして通算１００勝を達成した投手が居る一方で、１２年目にして漸と初勝利を掴み取った投手も居る。

 

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「鴨志田１２年目でプロ初勝利　歴代２位遅咲き」（６月１７日、スポニチ）

 

オリックスの鴨志田が、プロ１２年目で嬉しい初勝利を挙げた。６回２死１、３塁の場面で登板。飯原を中飛に仕留めると、チームが其の裏に逆転し、僅か３球で勝利投手となった。

 

「実感が無いんです。嬉しさと恥ずかしさが在りますが、先ずは、家族に報告したい。」とウイニング・ボールを手に笑った。

 

２００２年に水戸短大付（現：水戸啓明）からドラフト３巡目で巨人入り。２００６年オフに谷との交換トレードで、長田と共にオリックスに移籍した。ドラフト制以降では、西清孝（横浜）がプロ１３年目の１９９７年４月２５日の中日戦（横浜）で初勝利を挙げており、１２年目での初勝利は、２００７年の松本輝（楽天）と並ぶ歴代２位の遅咲き勝利。此処迄は登板機会に恵まれなかったが、鴨志田は「此れを切っ掛けに出来れば。」と奮起していた。 

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年齢では内海投手より１つ年下だが、内海投手が社会人野球を経由して来た事も在り、プロ入りは鴨志田投手の方が２年先。鴨志田投手と言えば、高校時代は速球投手で鳴らし、「東の鴨志田、西の寺原。」と呼ばれていたりもした逸材。ジャイアンツに入団し、「将来のエース」と大きな期待を掛けられていた時代も在ったが、残念乍らジャイアンツでは芽が出る事は無かった。ジャイアンツに在籍していた選手の其の後は気になるもので、鴨志田投手の事も気にはなっていた。だから、今回の初勝利は嬉しい。おめでとう！

 

プロの世界は、本当に厳しい。鴨志田投手の場合は初勝利を挙げられたが、１つも勝てない儘、引退せざるを得なかった投手は珍しく無い。否、プロ入りした多くが、其のパターンだろう。

 

“球界の父子鷹”として知られる笠原将生投手（ジャイアンツ）は、プロ入り初年度の昨年に初勝利を挙げ、今季は既に２勝を挙げている。父・笠原栄一氏は投手としてオリオンズ及びホークスに７年間在籍したが、遂に初勝利は叶わなかった。父の無念を、息子が晴らした形だ。此れも天晴れ！