シャーガス病

今からウン十年前、父親に赴任の話が持ち上がった。候補地は２つ。片方は海外の或る国で、治安面で不安が在った。そしてもう片方は山梨県という事で、両親共に「出来れば山梨の方が良いね。」と話していたのだが、一つだけ気になる問題が。それは「日本住血吸虫症」なる恐ろしい風土病が、山梨県に存在していた事だった。

「扁形動物門吸虫綱二生吸虫亜綱有壁吸虫目住血吸虫科住血吸虫属」という、一度見聞しただけでは先ず覚えられない区分けに属する動物「日本住血吸虫」。日本では古くより山梨県や福岡県、佐賀県、広島県等の淡水域に、カタヤマガイ（ミヤリガイ）を中間宿主として生息していた日本住血吸虫は、その淡水域に入り込んだ人間等の哺乳類の皮膚からその体内に入り込み、日本住血吸虫症に感染させる。最初は侵入した皮膚部位に皮膚炎が起こり、次に風邪の様な症状が表れる。やがて日本住血吸虫は最終宿主（人間等）の体内に産卵し、それが血流に乗って肝臓や腸等の器官に運ばれ、その周囲に肉芽腫を形成。発熱や下痢といった症状が酷くなり、最後には最終宿主を死に到らしめる事も在るという、何とも恐ろしい動物だったのだ。

「素足で水田等に入らない。」等、様々な対処法を両親は本等で色々調べていたが、結局、赴任の話自体が立ち消えになり、我が家が山梨県に移り住む事は無かった。こちらの情報によると、徹底的なカタヤマガイの駆除を行った事で、山梨県では１９９６年に「日本住血吸虫病流行の終息宣言」が出され、その他の地域でも完全撲滅に成功した様だ。

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【シャーガス病】

クルーズ・トリパノソーマという寄生原虫が吸血性昆虫のサシガメの媒介で人に移り、血液中で増殖して引き起こす難病。サシガメは泥、藁等で出来た粗末な家の天井や壁の隙間に生息。夜間に床に下りて人の肌に噛み付き、その微細な傷等から原虫が人の血液に潜り込む。発症迄に数年掛り、心臓や消化器の疾患で死に到る。母胎から胎児に感染する場合も在る。民間ＮＰＯ「顧みられない病気の為の新薬開発イニシアチヴ」（略称：ＤＮＤｉ）によると、中南米では推定１，８００万人にトリパノソーマが寄生しており、同地域等では毎年数万人がシャーガス病で死に到っていると言う。
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６月１０日付けの東京新聞（朝刊）に、「新型インフルエンザの陰に隠れ・・・　シャーガス病対策先送りに」という記事が載っていた。先月に開催された世界保健機関（略称：ＷＨＯ）の年次総会は当初９日間の日程が、開幕前に急遽５日間に短縮された。加盟１９３ヶ国の政府の保健担当者を「各国の新型インフルエンザ対策の為、少しでも早く帰国させる。」との判断からだったが、その煽りを食らい、議題が絞り込まれたと言う。ボリビアにスリナム、バルバドス、そしてバングラデシュの計４ヶ国が共同で用意していた「シャーガス病対策案」の提出も来年の総会迄先送りされる事に。（世界で計５億人が感染しているＢ型及びＣ型肝炎の議論も先送りに。）シャーガス病の初期患者には治療薬が在るものの、慢性期の患者に対する特効薬は現状無い。ボリビア等は有志国から出資を募り、研究者向けに賞金付き表彰制度を創設して新薬開発に繋げる考えだったとか。

祖父母が２０年前にシャーガス病を発症したというボリビア政府代表のナバロ・アンジェリカさんは、次の様に語っている。

「シャーガス病は貧しい人の病気だから、梃入れしなければ製薬会社は力を入れてくれない。治療薬の開発には先進国を含めた国際協力が欠かせない。」